一位智者收到警告，一场神圣的洪水将毁灭世界，因此他为他的家人和所有动物建造了一艘船。 他们幸存下来，人类重新开始。
这不是诺亚方舟的故事。
这是阿卡德阿特拉哈西斯 (Atrahasis) 的故事，写于《创世记》前一千年。
有几个古代美索不达米亚洪水神话至少可以追溯到公元前 2,000 年。 苏美尔人、阿卡德人和巴比伦人都讲述了同一故事的略有不同的版本，其中的主角被称为齐乌苏德拉（Ziusudra）、阿特拉哈西斯（Atrahasis）或乌特纳皮什蒂姆（Utnapishtim）（他也在吉尔伽美什史诗中出现！）
在所有情况下，其基本叙述都是相同的。 这是阿特拉哈西斯的阿卡德故事：
阿努纳奇（Annunaki）（主神）创造了伊吉吉（Igigi）为他们挖掘运河。 但最终伊吉吉人厌倦了这种体力劳动并开始反抗，因此阿努纳奇人按照水与智慧之神恩基的建议创造了人类来从事劳动。
但人类变得太多了； 众神对他们如此大声和很少祈祷感到恼火。 另外，地球和空气之神埃利尔也因为人类发出的噪音而无法入睡。 因此他发动瘟疫和饥荒来减少人口过剩。 然而，人类却坚持了下来，他决定用一场灾难性的洪水一劳永逸地结束他们。
恩基应该保守这个计划的秘密。 但他向一个名叫阿特拉哈西斯（Atrahasis，名字的意思是“非常聪明”）的人讲述了洪水的情况，并建议他建造一艘船。 阿特拉哈西斯完全按照指示建造了这艘船，将他的家人和野生动物放在船上，并在洪水中幸存下来。 埃利尔对恩基很生气，但他同意寻找其他控制人口的方法，比如用流产来诅咒他们。
阿特拉哈西斯的故事与齐乌苏德拉和乌特纳皮什丁的故事之间的一个重要区别是，在后两者中，他们因在洪水中幸存而获得了永生的奖励。 因此，吉尔伽美什寻找乌特纳皮什提姆，以了解永生的秘密。
十九世纪，人们清楚地认识到，《创世记》中讲述的诺亚方舟的故事源自这些更古老的美索不达米亚洪水神话。 大体的故事是一样的，许多次要的细节也是一样的，尤其是乌特纳皮什蒂姆的版本：派出鸟儿去看看洪水是否已经退去，女神伊什塔尔创造了一条彩虹来表明神圣的愤怒已经停止，而船 来到一座山上休息。
但这并不奇怪。 美索不达米亚对周边地区的宗教产生了巨大的影响。 许多（但不是全部）希腊神都是美索不达米亚诸神的直接后裔，通过腓尼基人和其他东地中海文化。 古希腊神话中甚至还有洪水。 普罗米修斯的儿子丢卡利翁在父亲的帮助下建造了一艘船，以在宙斯派遣毁灭人类的洪水中幸存。
那么为什么会有这些洪水神话呢？ 毫无疑问，这个故事具有丰富的象征意义，因此它流传了几个世纪，并且不同文化和宗教的解释也不断变化。 但它也可能有历史渊源。
伦纳德·伍利 (Leonard Woolley) 爵士在 1920 年代挖掘苏美尔城市乌尔 (Ur) 时，发现了一层巨大的沙子和粘土，将两个不同时代的建筑分隔开来。 它长四百英里，宽一百英里。 这只能是公元前 2,900 年左右的一场灾难性洪水留下的——这与美索不达米亚神话中建立的年代相符。 那么这就是“最初的”洪水吗？ 伍利是这么认为的，但这个神话可以追溯到更早的时候。
一些理论家认为，有关洪水的故事可能可以追溯到 12000 年前最后一个冰河时代末期。 随着冰川融化，海平面上升，给史前人类在接下来的六千年里带来了灾难性的后果。 似乎可以合理地假设，如此大规模的灾难性事件会在我们的文化记忆中占据重要位置，并代代相传。
或不！ 我们不确定——也许我们永远不会——但洪水神话的许多版本是一个很好的例子，说明了事件和我们讲述的故事如何在历史中回响。 无论历史真相如何，这个神话显然有一些东西一次又一次地吸引着人们。
