岁月无痕，年轮有声。
小说《年轮》是梁晓声创作的一部长篇小说。它改编的电视剧，曾经火遍大江南北，获得多项大奖。本书的作者，茅盾文学奖获得者——梁晓声，在1968年高中毕业后，成为黑龙江生产建设兵团的一名“战士”，在北大荒度过了7年的知青岁月。他的创作多以知青题材为主，是知青文学的开创者。
小说《年轮》，讲述了六个男女主人公的成长故事，他们经历了二十世纪六十年代的自然灾害，过早的尝到了生活的艰辛，也经历过轰轰烈烈的文化大革命，神奇的北大荒使他们热血沸腾，也使他们迷茫无奈。他们有中国传统的家庭亲情，有为朋友义不容辞的友情，还有阴差阳错，充满悲剧色彩的爱情，他们是陪着新中国一起成长的人，凭着坚韧不拔的意志，顽强地与命运抗争，用智慧和鲜血谱写了一代人壮美的人生。
故事发生在二十世纪六十年代初，在美丽的松花江边上，生活着几名无忧无虑却为饥饿折磨的少年，王小嵩，吴振庆，徐克，他们调皮捣蛋，每日惹是生非，却同进同退。而高干家庭出身的班长张萌，因不满他们的举动，经常打小报告。家境优越却文静善良的郝梅，从不因同学家境贫寒就刻薄相待，而是经常帮助他们。几个少年在此起彼伏的运动中，响应着*的号召，上山下乡，返城。昔日好友相聚又分离，他们朝着不同的道路前进，迸发出人生别样的光彩。
小说的开头，五年级的王小嵩,吴振庆和徐克，被班长张萌揭发偷了班里珍贵的白粉笔，曲老师了解了情况，原来三个男孩偷用白粉笔当鞋粉，把旧鞋涂成白胶鞋，这样才能参加中秋节活动。曲老师听后随即原谅并安慰他们，因为那时候家境贫寒，肚子尚且填不饱，一双崭新的白胶鞋是很多家庭负担不起的。温柔的曲老师，对同学们的胃，她不能给予什么，她只能给予同学们心里需要的关于爱的东西，但就是这点东西居然有饱腹感。
王小嵩回到贫寒的家，家中有母亲和弟弟妹妹，父亲在边疆做建设工人，几年才回家一次。母亲因为在工厂做粗重工作受伤了。工厂发了十个鸡蛋作为慰问，那个年代鸡蛋是多么稀罕的东西。他们每天排队拿着粮票买菜，大头菜根都吃不起，窝窝头更是奢侈，粥不够了就添点水，也算是喝饱了。对于珍贵的鸡蛋，母亲没有一家人独享，而是分给了邻居的奶奶，还有上课昏倒的曲老师。
再次去上课时，曲老师的桌上放了大家送来的零零散散的食物，王小嵩也拿了珍贵的鸡蛋。可是，那天曲老师没有来，新来的赵老师哽咽地告诉大家，那天曲老师晕倒后，因为过度操劳和饥饿去世。大家都哭了出来，在那个年代，饿死也是有的，可是他们接受不了这么好的老师就这样离开了他们。
王小嵩的爸爸在大西北干活，三年才回来一次，每次回来都带些破旧的衣服帽子，虽然不是新的，但是他们很喜欢。爸爸回家的这几天，家中总是幸福满溢，饭菜也比平时多了些。
直到1963年，大家的生活才明显好起来，能吃上一点猪肉，也有了面粉，肥皂，火柴，灯泡这些日常用品。 王小嵩，吴振庆,徐克和郝梅考上了同一所学校，而张萌去了另外一所学校。这时的王小嵩已经长成一个清秀的小伙子，平时话不多。郝梅也长成一个半大的姑娘，吴振庆又高又壮，徐克也变成了一个男子汉。
1966年，文革开始，全国统一停课闹革命。这天街上拉来一个游街示众的“走资派”份子，竟是张萌的爸爸，几个人关心张萌，去她家看情况，骄傲的张萌把大家赶了出来。郝梅的爸爸是张萌爸爸手下的工程师，也牵连其中，郝梅无家可归。王小嵩和郝梅青梅竹马，他的妈妈邀请郝梅回家，照顾她渡过难关。
北大荒时代到来，王小嵩,吴振庆，徐克，郝梅，张萌，还有韩德宝六个人被分配到北大荒种地。几个人兴冲冲去了，他们想象着在另一番天地大有作为。到了之后，才发现和动员时候大不一样，说好的砖瓦房，机械化，卡车接送，到了却是一望无际的荒地。蒿草比人高，找了很久才找到淹没在茫茫野草中的十三连牌子，经过一番挣扎，他们才慢慢接受了这个事实。
晚饭吃的是鱼汤，大家满足地问连长：“从哪里捞的鱼？太美味了。‘’连长笑着说：“这是三鲜汤，有鱼，青蛙，还有蛇。这才叫补呢！”几个女知青听完放下饭盒就吐了起来。
北大荒的日子艰苦而漫长，连长告诉这些知青：要改变，要变得什么苦都能吃，什么活都能干，什么情况之下，说睡，倒身就能睡，哪一天断粮了，只要是没毒而又能吃的东西，管它什么，都敢吃。“艰苦奋斗、勇于开拓、顾全大局、无私奉献”这就是北大荒的精神。几个青年在连长的带领下开始改变，开始辛苦劳动。
因为太累，张萌出逃了，张萌的父亲官复原职，要把她从北大荒接回家。吴振庆把张萌堵了回来，他曾救过张萌一命，而张萌也知道她对有责任有担当的吴振庆不讨厌，可是，她的父亲打算让她嫁给一个高管，他俩没有可能。张萌还是狠心离开了，吴振庆被牵连罢职，班长票选为王小嵩。
王小嵩和郝梅两个互帮互助，各自暗生情愫，大家都看在眼里，可是吴振庆和张萌无疾而终的爱情，让人感到惋惜。在他们还不善于表达爱情的时候，却惊讶地发现，爱情已经在他们内心里产生了，现实的钉子冷漠地揳入他们薄脆的蚌壳，而他们懵懂而迷惘，同时自觉羞耻，不知道怎么才能把它变为珍珠。本能地渴望，本能地排斥……
北大荒一别，再见已经多年以后，从小流里流气偷馒头的徐克，依靠批发衣服发了家，变成了当地有名的万元户，韩德宝成为负责治安的片警，张萌工作稳定，当了报社记者，她父亲也去世了。吴振庆成了建筑施工队的头儿，后来因为帮助徐克打地头蛇，工作没有了。又靠勤劳和真诚办起了“兴北公司”。王小嵩发展的最好，北大荒以后和大家告别，去上海读了大学，最后取得硕士学位。
而郝梅呢，王小嵩从大家口中得知，她在外乡得了红热病，去世了。王小嵩和郝梅一直是大家默认的一对，甚至到了谈婚论嫁的地步，这噩耗让王小嵩心痛不已。后来，他放下郝梅，在北京娶妻生子。却在一次去医院时，发现了和郝梅长相相似的女人。他着急向吴振庆和徐克求证，才知道，郝梅并没有去世，她在下乡途中被一个知青奸污，无意间有了孩子，堕胎已经晚了，她自知已经配不上王小嵩，绝望中选择喝农药自*，却被抢救了回来，自*不成反而失了声，悲苦的人生越来越看不到光明。那个男知青胆小怕事自*而亡，这几年郝梅一直过着辛苦的生活。她主动切断和王小嵩的联系，恳求徐克和吴振庆几个人保守秘密，告诉他，说自己已经死了，她知道两人的缘分也走到尽头。
后来的几年，除了这几个朋友，郝梅还一直得到邻居老潘的帮助，后来郝梅嫁给了忠厚善良的老潘，生了一个儿子。却天不随人愿，郝梅的女儿死了，老潘癌症也死了，幸好她还有儿子相伴。岁月和经历褪去了纯真和懵懂，留下一颗果敢坚强，平静的女人心。郝梅藏起伤痛，将那些无法言说的痛诉诸笔端，最后凭着坚持和热爱，成为了一名作家。虽然后来王小嵩也离了婚，可是，对于王小嵩和郝梅来说，最好的时光早已错过，回不去就是回不去了。
这几个人中，大家最不喜欢的就是张萌，她自私自利，为了目标不择手段。但是值得一说的是，张萌—直没有放弃学习，靠自己的努力成为一名记者。她从一个县委*的掌上明珠到被抄家后跟所有人一样去北大荒，从天堂坠入地狱般，让人同情，但是她的个性自私、为达目的不择手段则是她整个人生的标签。那年冬天，为了能去城里不留在乡下，她在雪地里献身，把自己的自尊和骄傲一并埋葬。
韩德宝在民警岗位上兢兢业业，娶妻得女，得到群众的爱戴，后来却以身殉职。韩德宝的死，让大家都无比悲伤，从小一起长大的感情，比亲兄弟还要亲，几个散落的朋友又聚到一起，王小嵩也从日本特意赶来，为韩德宝送葬。他的死，让每个人内心无法释怀，朋友之间纯洁的友谊，就是他们珍贵的不动产。在韩德宝的墓前，王小嵩决定留在家乡，与刘振庆共创大业。张萌、徐克也抛弃以往的纠葛，加盟到兴北公司。
自此，《年轮》的故事也基本结束，几个少年在各种在口号声中成长起来，上山下乡、返城，经历改革开放的沧桑巨变，和新中国一起成长，他们的世界精彩又黯淡。或许他们是被耽误的一代人，所有的磨难和动荡都刻骨铭心。他们失去了很多很多，也拥有了其他时代无法得到的东西。
特殊的时代背景，让他们拥有超乎兄弟般的情谊，一起长大的少年时光，到好友相聚别离，朝着不同的道路前进，有不甘和遗憾，有生老病死的痛苦，有时代带来的无奈。光鲜的是外表，精神和肉体都伤痕累累。在那个大时代的背景之下，他们都活出了自己微小的光芒。
