歌曲《太行山上》创作于1938年7月，是一首由桂涛声作词，冼星海作曲，张曙、林路、赵启海等人在武汉纪念抗战一周年歌咏大会上唱的歌曲。这首歌当时是为一直在山西境内浴血奋战、抗击日本侵略者的军民创作的合唱曲。
作词的桂涛声原名桂独生，涛声只是他的笔名。他出生于沾益县回族的一个农民家庭，两岁丧父，只能跟母亲相依为命，早年一家人靠务农为生。天资聪慧的桂涛声在读完本村私塾后，被在城内当小学教员的伯父桂培根带到沾益县城里读完高小。
后来以优异的成绩考入当时的立曲靖师范公费学校读初中，成为一名音体美特长的学生。由于家庭贫苦，经常面临学费拮据的问题，幸好有语文老师的帮助，介绍了一份到《猛进》杂志社搞校对的工作给他，这才克服了辍学危机。
桂涛声在读书期间，深受反帝爱国新思想的熏陶，在目睹社会诸多不公平现象后，萌发了对社会的愤懑情绪。为了反抗当时黑暗与腐败的社会状况积极投入学潮，成为了一个有远大抱负的有志青年。
冼星海同样出生于一个贫苦家庭，早年跟随母亲去了新加坡生活。后来因读书期间表现出非凡的音乐天赋，被学校地区健夫老师赏识，才有了进入学校军乐队接触跟学习各种乐器的机会。他的母亲后来为了让其接受更好的教育，省吃俭用将他送往当时的岭南大学学习小提琴，这才开始了正规的音乐课程学习。
等到他以优异的成绩考入北京大学音乐传习所后，开始跟国内知名作曲家萧友梅和俄籍小提琴教授托诺夫学习，之后还去了巴黎勤工俭学。等到回国后，一直积极参与救亡运动。这首跟桂涛声合作的《太行山上》就是在这个时代背景下创作出来的。
