在清朝咸丰年间，朝廷决定向无锡运送大米。当运粮车队行至济南路段时，大批饥民突然出现，将目标对准了后面的运粮车。千总大人向饥民发出警告，表示他们是受皇命运送大米到无锡的，但饥民们不为所动继续缓慢地接近粮车。
宝琦看到这种情况，让千总命令士兵收起武器，避免冲突。但千总对局势的判断仍有异议，宝琦则指出，饥民数量众多，如果发生混乱，他们可能会被活活踩死。在宝琦的劝说下，千总同意让步，并询问宝琦应该怎么做。
宝琦表示，饥民不怕死，他们早晚会涌上来抢粮食，现在应该尽快将粮车推到悬崖边。当千总还在犹豫时，宝琦果断采取行动，将粮车推到悬崖边上，然后站起身来向居民大声喊话：如果你们愿意开条路让我们走，我们就把这些米全都留给你们，你们就可以不用挨饿，可以有饭吃。但如果你们不愿意，我们就把米立刻推到悬崖去。
饥民们并没有听宝琦的话，反而变得更加激动。幸运的是，一个名叫柴九的饥民还算理智，他走上前来与宝琦达成协议，用御米换取众官兵的生命，使他们得以顺利离开济南。镜头转到了无锡蒋家。蒋家的庆丰年是当地龙头米业，其扛把子蒋乔为人聪明豁达、乐善好施。为了表彰他把1/3家产捐出来赈灾，咸丰皇帝指派惠亲王押送贡米到无锡，亲自为蒋家举办一场贡米宴。
蒋乔让三个儿子各自准备一份礼物，然后从中挑选出最好的。儿子毕文准备了一把霍去并用过的宝剑，他认为宝剑会配英雄，蒋乔满意地点了点头。接着问三儿子毕武准备的是什么礼物？毕武准备的是宋徽宗的字画，这次似乎与武将喜欢宝剑的喜好相反。最后是二儿子毕正，他却拿来一只黑色的八哥。蒋乔见后满脸嫌弃，可这时八哥却喊出了五谷丰收，这让将乔感到非常高兴。然而，还没等他做出决定，师爷就前来报告，说王爷已经到达无锡。因为御赐的贡米被饥民抢走，所以需要召见蒋乔。
在会面中，蒋乔告诉王爷，那批贡米最终还是到了真正需要他的人手中，所以不需要为了这个事情而耿耿于怀。看到蒋乔如此通情达理，王爷感到非常欣慰。在接下来的谈话中，蒋乔发现王爷是一个嫉恶如仇、清廉刚正的人。尽管济南知府是他的亲戚，但是他却因为对方隐瞒了灾情而大发雷霆，下令将知府押送到京城接受处理。
回到家中后，蒋乔产生了新的想法，他决定将避文避武的宝剑和字帖藏起来，千万不能在米宴当晚向王爷提起这些事情，否则肯定会让王爷感到不快。
