张艺谋运用五彩斑斓的色彩与身为帝王家的悲惨遭遇形成鲜明的对比，同时还隐喻出帝王家的无情与生活混乱。
维柯说，“一切比喻从前被看作是作家们的巧妙发明，其实都是一切原始诗民所必用的表现方式，原来都有完全本土的特征”
电影中，宫殿内的色彩以黄色为主，其它颜色为辅，构成了一幅五光十色的画卷，让人看后不敢生出一丝亵渎之心。但五光十色的画卷背后也是五光十色的生活：王后与自己并无血缘关系的大王子之间不清不楚，而大王子与自己同母异父的妹妹又有暧昧关系，这一副伦理画卷真是让人看的眼花缭乱。
宫廷关系的混乱更多还是因为*在作祟，王后长年独自一人，不受大王宠爱，于是勾引了大王子元祥。二王子元杰因为对权利的渴望，而被大王送去边疆磨炼，最终被磨平了心气，才得以回来，三王子元成是家族中最不起眼的一个人，仿佛是一个透明的存在，由于得不到父王与母后的关怀，最终导致其心理扭曲，谋权篡位。
在电影的结尾处，二王子元杰率一万将士前来，士兵踏破了地上的菊花，七零八落，这注定了元杰的造反会无功而返，同时也注定了这场权利游戏最终会导致帝王家族的支离破碎的悲惨命运。
影片的开端，“遥知兄弟登高处，遍插茱萸少一人”这是大王在登高台上面对自己的王后与皇子吟的一句诗，诗中充满了大王对家庭团圆的希冀，二王子元杰的回归使这个家庭变得圆满。
