众所周知，顾廷烨是个表面荒唐骨子里非常守规矩的男人，他收下朱曼娘做自己的外室，却从来没有想过要扶她为妻，即便婚前生下庶子庶女，顾廷烨想娶的正妻也得是世家嫡女。剧中顾廷烨求娶的是余家嫣然，吓得嫣然宁愿低嫁商人也不肯委屈自己嫁一个婚前纳妾生子的夫婿，可见顾廷烨的做法有多么令人不齿。
但原著里不一样，即便顾廷烨举止出格，余家也不肯放过这个贵婿，嫣然不肯嫁给他，余家就把嫣红许配给顾廷烨。彼时顾廷烨与顾家不合，是以成亲之后几个月都没有回去圆房，不料余嫣红的肚子却一天天大了起来，原来是寂寞难耐私会了顾廷烨的堂弟。顾廷烨得知此事后是气得不行，但也知道自己理亏在先，所以愿意与余嫣红和离。
本来余嫣红只要签了和离书就能恢复自由身，但朱曼娘却买通顾廷烨的小厮传话说，要余嫣红放弃腹中的孩子，顾廷烨才愿意放她自由，否则就要押着她上祠堂请家法。余嫣红听后不疑有他，悄悄找了郎中买了药就吃光光，结果因为药量太大而一尸两命，顾廷烨就这样成了鳏夫。
原著里的朱曼娘是个非常偏执的女子，她一心效仿琉璃夫人与顾廷烨双栖双宿，平日里没少撺掇顾廷烨跟侯府划清界限带着自己流浪江湖，害余嫣红也是为了搞坏顾廷烨的名声，让他心甘情愿跟自己在一起。可顾廷烨从小到大接受的教育不允许他这样做，宁愿不娶也不肯给朱曼娘正妻的名分，后来他发现了朱曼娘的真面目，就更不可能与其私奔了。
这个时候顾廷烨的名声在汴京已经完全臭了，要不是他投靠的赵宗全当了皇帝，估计这辈子都娶不上好媳妇了。当赵宗全继位之后，顾廷烨顺势成了朝中新贵，可高门大户的人家还是不愿意把女儿许配给他这样的人，沈从兴还是皇后的嫡亲弟弟呢，英国公府都舍不得女儿嫁过去做填房，顾廷烨就更难找到门当户对的姑娘做续弦了。
顾廷烨倒是对婚姻不抱希望，只是他确实缺一个女主人与小秦氏对抗，一般的世家小姐只怕也斗不过那只笑面虎，于是顾廷烨想到了最会扮猪吃老虎的明兰。尽管顾廷烨前头死过一个妻子收过一个外室，府里还养着个私生女蓉姐儿，以明兰五品小官庶女的身份想要嫁给他，还是配不上的。所以顾廷烨才要绕个大弯子让盛家对外公布明兰嫡女的名分，保护明兰至少不会受到娘家的嫉妒，但就算他这样抬高明兰的身份，又请来皇帝赐婚增添明兰的砝码，明兰能嫁给二婚的顾廷烨，都还是高攀了。
