故事发生在中国北方的一个小镇，程家夫妻生活在这个小镇里，膝下有三个儿子、两个女儿，长大后儿女们成家的成家、恋爱的恋爱，如今已经变成了13口人的大家庭了，原本过年应该热闹非凡，但程家夫妻却过的比任何人都冷清。
除夕那天，程父在外奔波了大半年，赚了些钱赶回家过年，程母围着灶台转，准备了一桌子美味佳肴，与程父一起盼着儿孙们来团圆，可等待他们的却是一个冷冷清清的除夕之夜。
饭桌上，程父倒了两杯小酒苦涩的说：“不回来就不回来，回来又怎样，去年差点闹出人命来，就咱两儿也能过个热闹年”，嘴巴里虽然骂骂咧咧满不在意，但脸上看到的却满是苦笑。
程父程母
说罢，从怀里拿出一摞一摞的钞票，一共8000元，是程父不辞辛苦，在外奔波大半年赚的血汗钱，他交给程母说：“这都是你的。”
程母一边哭一边说：“人老了，也就只有你，才惦记着我。”
小镇外吵吵闹闹，放烟花、放鞭炮、发红包、吃年货，这热闹的氛围显得程家屋内格外的冷清和孤寂。
程父
二第二天，大年初一，儿女们终于陆陆续续的回家了，好不容易盼到了子女们归来，可这五个孩子没有一个让他们两老省心。
大儿子是那个小镇一所学校的老师，性格温和、清心寡欲、无欲无求，同时也是一个妻管严，什么都听媳妇的，打不还手、骂不还口。
媳妇不让他和孩子去看望父母，他就不敢去，路上碰见了都要假装有事走开。在同一个小镇，走几步路就能到父母家，可上一次来还是去年过年的时候。
大儿媳脾气暴躁、骄纵跋扈，还是一个爱贪便宜的势利眼，听说老爷子在外赚了一点钱，就殷勤的买了一点年货给老两口拜年，心想着在众人口中分一杯羹，不落的吃亏。
他们俩儿有一个七岁的儿子，是程家唯一的孙子辈，从小交给程母带大后，就被大儿媳带回了家，还叮嘱孩子不准去爷爷家，不然就要挨打。
全家都怕这个泼妇似的大儿媳。
大儿子和大儿媳
二儿子在北京读研究生，是家里学历最高的一个孩子，今年过年还带了一个漂亮的女朋友回来，是他的大学同学，官二代，家庭条件很好，程母眼睛里满是欢喜，连忙围着女孩子团团转，又是递水果，又是递年货。
而二儿子这次回来，是因为年后他和女友要去沿海搞社会调查，所有的费用都是自费，需要靠父母赞助点儿钱。
谈话间，这姑娘告知老爷子，也社会调查是他爸爸找关系托人安排的，并问程父：“我妈妈赞助我1000元，伯父，您打算赞助他多少钱？”
一句话让原本屋里喜气洋洋的气氛变得尴尬又冰冷，程父按灭了手头了正在抽的烟，回复：“研究生，你研究研究我老头子身上哪个零件还值点钱，你随便卸吧。”说完头也不回的走了。
