关于张起灵身世之谜，尤其是他的年纪，应该算是诸多稻米非常关心的话题了。由于实在缺乏绝对性证据，我也只能对整理出一条时间线，然后进行比较宽泛的推算。
1950年，张起灵只身来到墨脱，寻找失去音讯的董灿，与张家在墨脱的联络人德仁喇嘛约定十年后再来找他。在脚夫的带领下前往雪山深处，途中发现德国人的尸体，以及绘有青铜门的笔记本。
之后来到康巴落，遇见董灿曾爱上的藏族女子，目睹了“阎王骑尸”。与蓝袍藏人交手，被藏人敬献上五彩哈达。得知了董灿的秘密，帮助康巴落人对付雪山上的恶魔，并进入喜马拉雅山的青铜门后。
1960年，张起灵从青铜门出来，来到了青铜门附近的一座喇嘛庙里取暖。在庙里发现了德仁喇嘛的尸体。再之后便离开了雪山，被张启山的张起灵搜查计划找到。
1963年，在张起灵的带领下，老九门开启了史上最大的盗墓活动。
1965年，盗墓活动损失惨重，张起灵再度负伤失去记忆。老九门也在此次失利之后，内部分裂成两派：一派力挺张起灵，一派力怼张起灵。
1984年，在沉浸了近20年之后，西沙考古重启，解九爷将张起灵拉出来，加入陈文锦的考古队。在这次考古过程中，吴三省和谢连环联合做局，将所有人撂倒，张起灵不知去向。
2000年，张起灵回到巴乃，再一次失忆。被人当成阿坤扔进古墓里，为陈皮阿四所救。自此，张起灵重又回到众人视线。
2003年，吴三省和谢连环从南宋皇陵取出黑金古刀，以此试探张起灵。之后，众人一起去鲁王宫倒斗，期间组建了铁三角：吴邪、张起灵、王胖子。在此次倒斗过程中，张起灵表现神勇，先是徒手驱散尸蟞、然后命令千年女尸、再然后斩*血尸，并取走阴兵鬼玺。
同年，张起灵神乎其技的易容成张秃子，在鬼船救阿宁的过程中，暴露自己的身份。然后铁三角再次进入西沙海底墓，与裘德考的队伍一起进行海底考古。考古完成后，各自逃离犯罪现场，张起灵再一次失踪。
2003年冬季，跟着吴邪前往长白山云顶天宫，在昆仑胎灵宫中脱离大部队单独行动。后来在青铜门前，手捧阴兵鬼玺、身穿青铜铠甲混在阴兵队伍里，走进青铜门。
2004年，在格尔木疗养院，张起灵再度现身，救下吴邪等人，加入裘德考的队伍，一起进入鬼城蛇沼。在蛇沼的战斗中，把黑金古刀弄丢了；为了追踪陈文锦，进入陨玉，回来后再度失忆。
同年，张起灵为了寻找失去的记忆，跟着吴邪来到了十万大山，也就是当年最大的考古活动地-巴乃。在探索湖中张家古楼的过程中，铁三角被困在山体之内，张起灵和胖子与山体内的密陀罗发生激战，后被吴邪所救。
之后，铁三角离开巴乃，去北京寻找援兵。然后再霍仙姑的号召下，组织了一支考古队，重新来到十万大山，再度探索张家古楼。这一次，张起灵没有那么幸运，在古楼内部，被强碱撂翻，以放血龟息之法得以苟延残喘，后被吴邪和胖子救出来，霍仙姑也在此次探险中死去。
2005年，张起灵分别跟王胖子吴邪道别，只身来到长白山青铜古墓，替吴邪守护十年的青铜门，并约定十年之后不见不散。之后的故事，便是《藏海花》、《沙海》里的了。
以上都是盗墓笔记原文推算的时间，或有不准确之处，难免疏漏。
在2013年某次访谈中，有人问南派三叔关于张起灵的年龄，三叔只是很含糊的说，不到一百岁吧。那么按这么算的话，张起灵初现人世最多也就1913年，甚至再晚一些。
《藏海花》中曾经提到，张起灵在13岁的时候，曾经潜入泗州古城的某个墓里，取出族长信物。然后进入张家古楼的底层的某个房间，知道了终极的秘密。
可是我们翻开史书长卷，可以知道泗州在1912年便已经不复存在，被更名为泗县。如此，既然张起灵潜入的是泗州古城，那么他的出生年龄1913年便不准确了。
为什么会出现这样的偏差？难道是南派三叔记错了？就算以张起灵进入青铜门的2005年算，张起灵不到100岁，也应该在1905年之后才出生，这与书中所写的张起灵的年龄不符。
看来，南派三叔这家伙真的是贱毛病不改，老爱给人挖坑，挖着挖着自己都不晓得该怎么填了。
