上世纪70年代，缺吃的，也缺烧的。我们这里是半丘陵，少有树木荆棘，秸秆也不多，主要靠野草生火做饭。水能生喝，饭不能生吃，于是拾野草就成了春冬两季的重要活计。大人除参加生产队劳动外，基本就是在野外拾草，我们这些小孩子自然也不例外。
附近的很快就拾光了，可以说村无树叶，野无遗草，比现在创建卫生城还干净。好在我们还有五龙河。五龙河在村西10里左右，河宽沟阔，蜿蜒曲折，河水时深时浅，水窝、湾塘断续相连。当年为了修建水库，迁走了附近村庄，因此这里人烟稀少，野草茂盛，野物滋生，热闹非凡。在我这个毛孩子的眼里，这里就是古代的大漠边关，遥远而神秘莫测。
早早地吃了早饭，带上竹筢、锄头或镢头、扁担、绳子就开拔，当然还有中午饭，一般是地瓜、地瓜干或菜饼，棒子面饼子不常有，还有自产的老腌咸菜，能齁死人，比盐还咸上十倍，当然还有水。水用瓦罐盛着，这瓦罐自有妙用，这里先不点破。
大家三一群五一伙，急行军来到五龙河，找好战场，脱下破外套，即刻开战。或锄或筢，或用镢头刨草根，到天黑前就能捆上两大捆，肩挑人背，打道回府。
拾草是主业，其实最有趣的还是拾草间隙*那些事。
01.踩甲鱼
五龙河里王八多。王八也称甲鱼、鳖，大多生活在有淤泥的湾坝里。拾草累了，就挽高裤腿，或者脱掉下衣，在水里捉王八。水不算深，一般没膝或水深至腰部，于是就用脚慢慢踩。踩王八是功夫活，要有耐心，慢慢挪脚。假若踩到像干馒头一样硬硬的东西，恭喜你可能中奖了。于是用脚慢慢绕着硬物划圈圈，目的是让王八头缩到壳里，防止被它咬住。
于是，从岸上看去，一湾人头攒动，个个聚精会神地做着相同的动作，像一湾机器人。湾里不时爆出一阵阵*动，不知哪个王八又倒霉了，于是人们更加勤奋起来。
踩到王八，要把它捉上岸是技术活。如果离岸边较近，那就两手搬起，迅速扔到岸上。如果离岸边较远，就两手握住，手在水下，慢慢靠近岸边，然后甩上岸，千万马虎不得。
人们常说，王八咬人不松口。一旦被咬住，无论你怎么甩、怎样抖，它都不松口，大有咬定手指不放松的架势。我的一个堂兄曾踩到一只大个头甲鱼，一时忘乎所以，违反了操作规程，被咬住了食指，疼得直咧嘴，干着急没办法。于是就有人拿草棒拨弄它的泄殖孔，它这才松了口。
其实最给人惊喜的是麦收前后，这时王八上岸晒太阳，寻找沙土产卵。沿着岸边走走，如果运气好，就会找到陶醉在温暖阳光下的甲鱼。也许它正做着要当妈妈的美梦，转眼就成了人们口中的美餐。
那个年代人们对它不稀罕，价格也没有现在这么贵，拿回家放大锅里一煮，全家人围个锅一顿猛喝。留着骨头当药用，说是可以治小儿拉痢。我村有个老中医，面皮白净，慈眉善目，善于养生。他每年好像是春分抑或夏至的那一天，必定要吃王八。他说这天吃了甲鱼，人体上不留灰垢。果然，他看上去干干净净，指甲透明，没有一丝灰尘。此说不知真假。
不捉王八的时候，就下河摸鱼，主要是鲋鱼、麦穗（鲫鱼）、小银鱼、大头腥之类，都不大，大的一般摸不到。或者捉螃蟹，红色的小蟹在浅水沙滩上嬉戏，一受到惊吓，快速地钻进沙里。用手指一抠就能捉到。再或者捉蛤蜊，浅黄色的蛤蜊躺在沙质河底，指头顶大小，像一粒粒不规则的珠子，我们称作米蛤蜊。淤泥的里蛤蜊色灰皮薄，有一股*味，一般不吃，摸到后就打了水漂。中午，汤罐就派上了用场，把米蛤蜊、小鱼放进汤罐，加进几块老咸菜，煮鱼汤喝，那种味道不伦不类，现在还记得。
02.刮蟾酥
五龙河里蛤蟆多。每到春天，河湾里就飘满了蛤蟆卵。透明的滑膜中包着密密的小黑点，这就是卵了。暖阳高照，和风吹拂，隔一段时间，这些卵泡孵化出小蛤蟆骨朵儿，就是大头细尾的小蝌蚪，再后来蝌蚪蜕掉长长的尾巴，逐渐生出四肢，长成小蛤蟆了。蛤蟆爱聚堆儿，聚在湾边或草丛，成堆的蛤蟆在乱爬，但不是什么好光景儿。
那年麦黄时节，我们正在捉鱼，看见两个人正蹲在河边忙活。每人眼前放一个不高的木架子，架子上斜立一个盘子，盘子对着人。他们每人的大拇指上各套一个带刺的套子，左手握住蛤蟆，用指套对准蛤蟆头部那对大的疙瘩，用力一搓，一股乳白的汁液就溅在盘子里。然后扔掉蛤蟆，蛤蟆在原地打几个转，慢慢爬走了。
原来他们在取蟾酥。
看着蛤蟆难受的样子，突然产生了保护动物的意识，我们仗着人多，就上前制止。两人操着南方口音，说的啥我根本没听懂。看他们那动作，好像是嫌我们多管闲事，但猛虎难敌群狼，乖乖收拾东西向上游去了。但以后的几天里，我们一直能看到他们的身影。
这场保护蛤蟆的行动，损失最大的是我的一个堂兄。当时他站在湾边与南方人理论，感到脚背上有东西，原来是一只蛤蟆。俗话说，蛤蟆爬到脚背上，不咬人膈应人。堂兄抬脚一甩，蛤蟆甩到湾里，鞋子也随蛤蟆而去。堂兄舍不得扔掉另一只，只好穿一只鞋子回家。
相反，我的另一个堂兄脑子活，看准了这是挣钱的好门路，第二天他就离开了拾草大军，单独行动了。但好景不长，很快就被他老子发现，老人认为这是伤天害理，一顿拳打脚踢，又把他打回了拾草队伍。
03.挖宝物
刨草的时候，也有意外的收获。
一片平展的土地上，大家一字排开刨过去。刨过后的土地像被耘过，平整干净。太阳一晒，奇怪的事情发生了。
地面上出现灰白色的圆，圆圈内土的颜色明显与正常土地颜色不同！
这是啥缘故？大家七嘴八舌，议论纷纷。那时候听瞎子说书、听老人说瞎话太多了，不免痴迷进去，莫不是古人埋藏宝藏的地方？如果真能挖出宝剑、大刀啥的，耍弄耍弄该多爽！又或者挖出个女尸，艳若桃花，温润如生，也算长了见识。这不是瞎说，集体平坟那阵子，还真挖出了女尸，裹着绫罗绸缎，可惜那花花绿绿的绸缎见风不久即化掉。最好是挖出个聚宝盆之类的，放进饽饽和肉鱼，取之不尽，用之不竭，想吃多少有多少，啧啧！
于是在大家的憧憬中形成一致意见：挖下去看看！
第二天，我们带了锨、镢开挖，奇怪，这里面的土特别松散，极易挖掘，再加上有的是蛮力气，很快就挖出了一个直径1米多、深约两米的圆坑。检视挖出的土，有碎瓦片，有腐烂成灰的骨头样物质，等等。
长大后约略知道，这些坟墓是站棺墓，好像是秦汉以后某些地方的丧葬习俗，不能确定，但有可能。
年龄较大的村人认为，既然是坟墓，说不定有金银财宝，不如我们挖吧，如果真挖到金银啥的，比野草可值钱多了。
于是大家各自选址开挖，热火朝天中大家的幻想也逐渐凉凉。几天后大家的劳动成果是：一挂腐烂的鹿角，三个完整的小瓦罐，一堆破瓦片。
这就是全部的宝物了。
失望之余，大家遥望着远处青色的汉代顷王冢、小妹冢、巴山古墓等，遥作天际想。想当年，在这片古老的土地上，古人也像我们一样辛勤劳作、捉鱼摸虾、嬉笑打闹？我当时还小，这些想法转眼就抛到脑后了。
04.谈恋爱
到五龙河拾草，也为青年男女提供了谈恋爱的机会。
在村里，要参加生产队的集体老师，男女两情相悦，也不便于表达。那个时候好像男女恋爱是丢人的事。这里远离村庄，沟曲众多，野草茂盛，大家随意说笑，实在是无拘无束的天堂。
小孩子是不安分干活.的，总喜欢跑来跑去，到沟深草密的地方去探险，或追逐一只野兔，或惊起一只大鸟，或撩拨酸枣丛上晒太阳的小蛇，或发现一个奇大的老鼠洞。有时也会惊动一双男女，慌忙扑棱着身上的草叶，羞涩而去。
那时候，即使青年男女两情相悦，双方父母也可能极力反对。为啥？主要是缺吃少穿闹的。那时谈对象比较注重家庭条件，男方家庭有无余粮，草垛几何，弟兄多少，都是女方相亲考察的重要内容，毕竟谁都不愿饿肚子，更何况是将要嫁人的亲生骨肉。面对这“苛刻”的相亲条件，有的男方会从邻家借来玉米棒子或者地瓜干充数，这些粮食看起来涨眼；或者借头猪养在自家猪圈里，反正猪不会泄露秘密；再或者隐藏兄弟数量，免得弟兄多了分家产。草垛不用借，下力气就能办到，这也是大家拼命拾草的原因之一。
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