苏明明饰演湘莲
剧集从暮年的倒叙拉开帷幕，胡母八十寿诞之日，朝廷降旨对胡雪岩抄家，半世浮沉，只落得一身憔悴、满目凄凉，胡雪岩在重创之下终于病倒。正在胡府举家搬迁，武祺前来看望，忆少时不胜唏嘘。雪岩痛斥武祺认贼作父、害人无数，武祺却指责雪岩连累自己净身入宫、妻离子散……弥留之际，雪岩念念不忘的唯有“八月桂花香”。
《八月桂花香》经典过场
《八月桂花香》显然是对徽商代表、江南药王胡雪岩的戏说改编，清道光三年，胡雪岩生于安徽徽州，家境贫困，放牛为生，幼年父亲病逝，13岁便孤身闯荡，因勤劳踏实而得以赏识，又因机缘收管了钱庄，结识了“候补浙江盐大使”王有龄，王有龄之后官运亨通，胡雪岩也因此生意越做越大，几乎掌握了浙江一半以上的战时财经，成为当时的“中国首富”，再因战时辅佐左宗棠有功，曾授江西候补道，赐穿黄八卦，成为了典型的官商。
20世纪80年代，台湾著名作家高阳的系列小说《胡雪岩》风靡一时，成为两岸三地的畅销书，“商圣”胡雪岩成为了经济浪潮之下年轻人渴求发家致富的偶像，《八月桂花香》的制作与热播于这一时代背景不无关系。
“玉格格”兰轩与姐姐兰妃
同时期的大陆剧集多以严肃正剧、气势恢宏、大场景实拍风格为主，而台剧更多的是在传统故事中进行全新的情感演绎，织出一张混杂又跌宕的网，引人入胜。
《八月桂花香》在人物经历中提取素材，然后加以当下时空的想象，以主人公命运为中心，以顺序延展的事件过程、因果递进的事件情节、渐趋尖锐的矛盾冲突，在纠葛的情感经历中让人感叹命运的不确定，最终在矛盾冲突的结局中完成心理情绪的释放。
当历史人物改编成影视作品时，往往会将焦点放置在人物的情感，尤其是纷繁复杂的爱情上，剧集不叫《胡雪岩》而叫《八月桂花香》，增添了一分浪漫的质感，让人浮想联翩，在桂花飘香的八月，究竟发生了什么？
年轻的刘松仁与米雪
台剧的悲情化叙事
《八月桂花香》中，感情线明显比从商线更为热闹。
而这其中又必不可少的是令人牵肠挂肚的三角恋情，观众会始终纠结着胡雪岩究竟和谁在一起了？是湘莲还是玉格格？
可惜他最爱的湘莲嫁给了黑化的董武祺，玉格格嫁给了王有龄。
甚至到了剧集的最后，她还和玉格格的儿子做起了情敌，和湘莲的女儿菱子之间产生了一段三角恋。
