柳岩出生于湖南衡阳的一个农村家庭，本身条件就一般的三口之家，在柳岩这个超生二胎到来之后更显拮据，父母还为此交了250元的罚款。
柳岩10岁时跟随父母离开了湖南，刚到广州读书的日子，因为不会说粤语遭到了一些同学的排挤。
从湖南师范大学毕业后，柳岩回到广州找了一份护士的工作。
本以为就要这样平淡地度过一生，谁知就在此时，柳岩的妈妈突然查出了癌症。
上万块的医疗费对于当时的柳岩来说是一笔遥不可及的巨款，为了筹得这笔费用，柳岩参加了由安徽卫视主办的《猫人超级魅力主持秀》，希望能拿到属于冠军的一万元奖金。
然而事与愿违，初出茅庐的柳岩只拿到了第七名的成绩，一万元的奖金由后来和她同属于光线的谢楠获得。
不过歪打正着，这个比赛成功帮助柳岩获得了光线传媒的青睐，也正式开启了她的娱乐圈之路。
谁知道热乎劲儿还没过，柳岩就崩溃了。
2005年《无极》上映前夕，刚进入光线传媒十天的柳岩被安排采访作为导演的陈凯歌。原本柳岩拿到的策划是个长采访，为此她准备了很多内容，谁知到了现场又被告知只有几分钟的访谈时间，于是柳岩只能根据领导安排好的问题对陈凯歌进行提问。
结果柳岩刚一开口就把陈凯歌得罪了，一句“如果票房不如预期会不会伤到你的尊严”气得陈凯歌当场终止采访，还不停拿手指着镜头说自己不高兴：
甚至陈凯歌还在柳岩道歉离开后朝外面的人群大喊：“伤到我自尊，那小那个那个主持人在哪呢？我问问她！”
