不是科班出身，但她有股子灵气，加上从小学舞气质长相都属上乘，就像赵宝刚导演刚接触她时评价：“硬件很好，软件差点。”
这里的软件指的就是演技和经历，也是因为“硬件”好，对演技也没那么上心的李小冉开始靠老天赏的脸“吃饭”。
导致赵宝刚导演首次合作就对李小冉不是很满意，说她：“演戏不上心，又谈恋爱又贪玩。”
要知道能上赵宝刚导演的剧是别人可遇不可求的机会，而且这个机会还是陈坤帮她争取的，因为两个人都是东方歌舞团的同事，平时关系又好，所以把她介绍给赵宝刚导演，才有了后来《像雾像雨又像风》中的安琪。
那部剧中的孙红雷当时被认为是“戏痴”，非常投入，在每天收工后，李小冉就开始研究吃什么，去哪玩时，他都会说：“明天我们有一场非常非常重要的戏。”
而且他还语重心长的劝过李小冉：“你条件这么好，为什么不好好用心演戏呢？”
当时的李小冉并不知道自己的状态，认为把台词背会了，该哭的时候哭出来就是演戏了。
孙红雷无奈只得调侃：“你还小，不懂，以后就知道了。”
果然，吃了几年“天赋饭”的李小冉，拍了几部连自己都不想回忆的港台武打片后，还是找不到自己的定位，更不知道演戏为何物。
因此自己跑剧组面试也屡屡碰壁，这期间唯一值得庆幸的就是结识了潘粤明这样一位好朋友。
两人都是面试落选后，非常沮丧的把对方当作一线生机，互相留了传呼机号，约着有戏了就互相叫一下对方，这一约就是十几年的老朋友。
后来，有幸又一次和赵宝刚导演合作《别了，温哥华》，里面个性泼辣的杨夕让李小冉找到了演戏的感觉。
她觉得杨夕和自己的性格太像了，赵宝刚导演才幽幽地说：“就是因为看到她我就想到了你。”
这部剧点燃了李小冉对演戏的激情，也明白了当初孙红雷对她说的话。
