《圣诞节会下雪吗？》中，金秀贤饰演男主角高修的青少年时期。
那时的金秀贤对于表演似乎有了自己的执念，不但自我要求高，还已显露出了鹤立鸡群的锋芒。值得一提的是，在拍摄《圣诞节会下雪吗？》前后，金秀贤曾经试镜《花样男子》中的一个配角，还进入了剧本围读阶段，但最终他被导演丢了一句“不要太赶在前面”而落选。现在看来，或许是作为一个配角，他的耀眼让导演实在有些望而却步。
2010年，金秀贤在《巨人》中饰演朴尚民的童年角色，一个目睹父亲之死，只想复仇的少年。他与演技派男演员郑宝锡的对手戏火花四溅。凭借这个角色，金秀贤拿到了当年SBS演技大赏的新星奖。这两次童年角色的演绎，让裴勇俊向金秀贤递出了橄榄枝，并量身定做一般为之打造了青春偶像剧《追梦高中》。
《追梦高中》剧照
成为主演，金秀贤有了更大的发挥空间，他以动人的演技，讲述了一个拥有艺术天赋的乡下男孩的追梦故事。这部原本不被看好的剧集，播出后竟创下了同时段的最高收视率。
2012年，金秀贤首次挑战古装戏主演电视剧《拥抱太阳的月亮》。吕珍九出演他的童年角色。让人有些意外的是，一众小演员的出色表演让从第七集开始登场的成年演员们倍感压力，甚至有评论认为成年演员的演技拖累了童年角色，但即便如此，金秀贤的表演仍获得了极高的认可。有媒体评价金秀贤“以一己之力挽救了该剧”。最终《拥抱太阳的月亮》创下了42.2%的最高单集收视率，位居当年迷你剧收视第一位，并且至今仍被视为现象级的韩国国民剧。从那时开始，金秀贤也正式晋升国民演员的行列。
金秀贤凭借《拥抱太阳的月亮》获得当年百想艺术大赏电视剧类最佳男演员。
凭借《拥抱太阳的月亮》，金秀贤击败了韩石圭、车胜元等前辈，捧得了当年百想艺术大赏电视剧部门的最佳男演员。在颁奖礼上，金秀贤难以自控地落泪，他在获奖感言中说道：“虽然很开心，但也很不好意思，对我来说这像是留给我的一份重要作业。”他十分清楚自己还有很多不足。在后来的媒体采访中，每当谈及拿奖，金秀贤都会羞涩地低下头。他比谁都清楚该如何回报这份肯定，那就是拿出更多优秀的作品。
“星你”后，他成了作品的质量保证
《拥抱太阳的月亮》的大火，令金秀贤一夜之间成为“广告之王”。据韩媒统计，那段时间金秀贤接拍的品牌广告多达16个，总酬劳大约50亿韩币（约3000万元人民币），这个成绩轻松超越了同样因为一部剧爆红的李敏镐（《花样男子》）和玄彬（《秘密花园》）。超高商业价值兼具演技实力，为金秀贤迎来了进军大银幕的机会。虽然在2012年上映的“千万人次”娱乐大片《夺宝联盟》中，金秀贤站在李政宰、金允石、全智贤、金惠秀等一众前辈大咖中间并不起眼，但不多的戏份却给观众留下了深刻印象。金秀贤不但将银幕初吻献给了全智贤，演技也自然到位。
电影《夺宝联盟》中，金秀贤与全智贤首次合作。
有了大银幕上的小试牛刀，金秀贤转年就接演了根据大热网漫改编的同名电影《隐秘而伟大》。值得一提的是，凭借超高人气，金秀贤在最初的假想演员投票中力压众多男星获得第一。他在片中饰演假扮傻瓜执行潜伏任务的朝鲜间谍元柳韩，在傻瓜和间谍两种身份之间切换自如，完美到超乎所有人的想象，大有在银幕上兴风作浪之感。漫画原作者Hun透露自己曾多次到片场探班，连他也不禁感叹“金秀贤为角色做了很多研究和准备，无需我提供任何帮助，他已做得足够出色”。
