因为非科班出身，出道伊始，辛芷蕾只能用自己的痛苦解构角色的痛苦。
好比《长江图》中，有一场需要她站在水里的戏。因为穿得多、浮力大，她连着拍摄了好几天才通过。回想起来，辛芷蕾提到一个词：崩溃。
“大冬天的，冻得每天都在哭，中间经常崩溃。过了一宿，发烧了，起来第二天接着拍。我感觉导演就故意的，他就故意让你崩溃的，因为那个角色就是一个不稳定的状态。”
印象更为深刻的是父亲去世时，她正在片场，拍摄一场和父亲争吵的戏份。悲伤之下，辛芷蕾难以进入状态，片场工作人员因此质疑她和父亲的关系，问她：“你爸不是去世了吗，你怎么哭不出来？”
那一刻，辛芷蕾突然对行业有了更为明确的认知，身处一个竞争激烈的环境中，只有一直向前，才能被尊重、被看到。
辛芷蕾在《长江图》中
2017年，她登上竞演类综艺《演员的诞生》，节目后期，她和周一围、刘敏涛合作经典电影《风声》，出演原本由周迅饰演的角色顾晓梦，一个十分复杂的角色。幕布拉开，利用、怀疑、背叛粉墨登场，人性、大义、信仰一一走过。
演到中途，对手组的于月仙在后台连连赞叹：“辛芷蕾好，特好。心里任务、行动路线，人物之间的矛盾，摩擦，各方面都有，她很丰富。”
同年，辛芷蕾接拍了《如懿传》，在剧组亲自接触到饰演女主的周迅。看到周迅标注得密密麻麻的剧本，她想，原来天生有灵气的演员，背后也要下苦功。
“《如懿传》《演员的诞生》我都经历了不少于5次的面试，我也不知道自己为什么那么坎坷，每次面试都好像死了一次的样子。因为我了解自己并没有那么优秀，没有那么多非你不可的条件和名气，所以我经历了比之前更艰难的折磨，才得到了自己想要的角色。”她在后来的演讲中说。
辛芷蕾在《如懿传》中
而更大的折磨，在繁花深处。
2019年，33岁的辛芷蕾得到出演《繁花》中李李的机会。导演王家卫是出了名的吹毛求疵，《繁花》又是他第一次执导电视剧，试镜时，辛芷蕾对拿下这个角色毫无信心。
怎料王家卫对辛芷蕾说，他看过《绣春刀2》，“虽然是年代商战剧，但导演认为李李也是一个很江湖的人，她更像一个侠客，身上要有侠气”。
《繁花》一拍就是三年。辛芷蕾将过往的经验全部推翻，从走路学起，调整仪态。吃饭要优雅，扭头要韵味十足，她还去上舞蹈课，脚都磨烂了，只为了找到李李身上那股劲。
辛芷蕾在《繁花》中
与此同时，话剧《初步举证》找上门来。
这是一出独角戏，一个人要出演130分钟，共有112页台词，讲述了女律师泰莎为各种女性辩护，最终却不得不为自己辩护的故事。伴随着故事展开的，是一代又一代女性的困境。
见面那天，辛芷蕾听导演讲了五分钟戏，还不等听完，她眼睛放光，对导演说：“选我。”哪怕在此之前，她从未有过舞台剧经验。
“辛芷蕾身上有一种很决然的东西，眼神中流淌出来的是她一旦决定做一件事情，一定不会留任何底牌。”制作人卞昶祯曾说。
