一说到刘邦，大家最熟悉的就是他自称赤帝子，斩白蛇起义的故事。但是，他为何自称赤帝子而不是其他的儿子呢？其实，回顾历史，我们就会发现，白帝和赤帝的纠缠，其实贯穿了一千年。
【秦襄公祭祀白帝秦国兴旺】
公元前771年， 申侯联合犬戎进攻镐京袭*周幽王。秦襄公以兵救周。周平王东迁，秦襄公出兵护送，以功封诸侯。东迁后，周平王把王室无力控制的岐山以西的土地赐予秦国，自此秦国开始成为西周的诸侯国，为日后秦国强大打下基础。
而秦襄公自认为白帝少昊之后，用骝驹、黄牛、羝羊各三头的太牢大礼，在西畴祭祀白帝。其后，秦文公东猎用三牲郊祭白帝。
被正式列为诸侯的第一任秦国国君秦襄公
【赤帝子刘邦灭白帝子江山】
五百年后，作为白帝代表的秦始皇统一中国。
秦二世继位后，农民土地流失，徭役繁重。最终秦王朝被刘邦等农民军推翻，其后，刘邦建立汉朝。刘邦编撰出自己为赤帝子，秦统治者为白帝子。而自己斩*了白帝子，表明自己当灭秦。通过这个故事来号召人心。
但是汉朝建立之后，一开始并没有沿用刘邦自己的故事。西汉初根据五德终始说，定正朔为水德，但是到汉武帝时，又改正朔为土德。后来王莽篡汉建立 新朝 ，方才采用刘向、刘歆父子的说法，认为汉属于火德。汉光武帝光复汉室之后，正式承认这一说法，从此确立东汉正朔为火德，东汉及以后的史书如《汉书》《三国志》等皆采用这种说法，因此汉代亦被称为“炎汉”。
【白帝化身扰乱赤帝子江山】
又二百年后，新莽篡汉，更有一个叫公孙述的蜀中豪族，割据蜀中。公孙述在山上筑城，因城中一井常冒白气，宛如白龙，他便借此自号白帝，并名此城为白帝城。公孙述死后，当地人在山上建庙立公孙述像，称白帝庙 。这一次，白帝化身，扰乱了赤帝子孙江山。
白帝公孙述
所以民间传说，就在刘邦欲挥剑斩白蛇之时，白蛇曾央求道：“我乃贵为天子，焉游四海，诛秦平分天下。”刘邦不允，白蛇愤恨：“你斩吧，你斩我头，我乱你头，你斩我尾，我乱你尾。”刘邦说：“我不斩你头，也不断你尾，让你从中间一刀两断”。说罢一剑下去将白蛇斩为两段，顿时蛇血喷溅，染红了土地。白蛇化作一股青气飘荡空中，厉声喊道：“刘邦还我吾命来。”刘邦则随口一答：“此处深山野林怎还你命，待到平地准还你命来。”
刘邦何曾想到，自己贵为天子，金口玉言。后来果然在西汉汉平帝时，王莽篡权，*了平帝，也就有了高祖斩蛇、平帝还命的传说。
世人将王莽理解为白蛇转世，本就有些附会之意，但巧合的是，从高祖刘邦立汉朝（西汉），到平帝时王莽（谐音“亡蟒”）篡权，建新朝，再到光武帝刘秀灭王莽，兴汉室（东汉），西汉、东汉恰巧各传了二百年，而平帝时期又恰巧处于整个汉朝的正中间。而且，王莽在公元9年（新元年）篡权，改汉为新时，恰巧又是己巳年，这一年，是蛇年。
其后，又过了二百年，东汉末年群雄并起，最终三分天下。刘备作为汉室宗亲，自然又是赤帝的延续，然而，惊人的是，他却又死在与白相关的地方——白帝城，让人不得不感慨历史的巧合了。
赤帝后代刘备却死在白帝城
回顾这段千年历史纠缠，可以总结为：
秦襄公祭祀白帝秦朝兴
赤帝子斩白帝子汉朝兴
新帝白帝将汉朝一分为二
汉朝最后的希望在白帝城彻底破灭
【尾声】
然而，这段纠葛又跨越了千年最终有了尾声。
由于公孙述非正统而系僭称，所以明正德七年（1512年）四川巡抚毁白帝城上的公孙述像，祀江神、土神和马援，改称“三功祠”。到了明嘉靖二十年（1533年）又改祀刘备诸葛亮君臣，名“正义祠”，以后又添供关羽张飞，逐形成白帝庙内无白帝，而长祀蜀汉人物的格局。
