浴池中以牛鬼为原型的鬼神
鸟山石燕《画图百鬼夜行》
另一原本凶神恶煞、却被宫崎骏描绘得颇有呆萌气息的鬼神,是穿着油屋浴衣的生剥鬼。传说其前世是在冬天里因好吃懒做而冻死的男子,死后化身为专治怠惰的鬼神。每到除夕夜,生剥鬼便会三两成群地造访各家各户,捉走怠惰之人。这一情节后来演变成一种祈福仪式,用来寄托人们对来年能够勤奋工作、扫除懒惰的美好愿望。
身穿浴衣的生剥鬼
日本版画巨匠德力富吉郎笔下的生剥鬼节
随着电梯上升至油屋浴场的顶层,千寻也迎来了鬼神世界中的第一个艰巨挑战——说服最高统治者汤婆婆雇佣她,以获得在神明世界中停留和生存的权利。魔女汤婆婆最显著的外貌特征就是硕大的鹰钩鼻和头部,其原型是日本最广为人知的妖怪之一——鸦天狗。