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故事发生在宋朝建隆年间，淇县有一个名叫五柳镇的地方，镇子不大总共有不到两百户人家。镇子的北侧是一座高山，高耸入云，人称云梦山。镇子的南侧则是一条三丈余宽的清水河，当时正值旱季，水位低浅，村民便蹚水而过。
族长也曾提议在清水河上建一座桥，但是因为耗资甚大，难以筹齐银两，最后不了了之，村民也习惯了蹚水过河，倘若到了汛时则安排一人撑船过河。五柳镇有一个名叫何三娘的妇人，身世十分凄惨，何三娘自幼是个孤儿，从小没少吃苦，可以说是吃百家饭长大的。
后来镇上王员外见她可怜，将她收为义女，让她同自己的女儿一起学习诗书礼仪，慢慢地何三娘长大成人，秀丽端庄光彩照人。五柳镇有个书生名叫钟俊臣，博学多才仪表堂堂，王员外见两人十分般配，就将何三娘许配给了钟俊辰。
两人婚后生活十分甜蜜，但是那钟俊臣本身身子骨就弱，婚后沉湎于女色无法自拔，何三娘也曾劝过，但是收效甚微，最后两人婚后不到半年，钟俊臣便一命呜呼。等安葬完丈夫之后，何三娘才发现自己已然怀有身孕，何三娘怕伤到胎气，强忍着悲痛独自撑过了那艰难的十月怀胎。
最后何三娘生下一个儿子，取名叫钟良。为了将儿子抚养成人，何三娘日夜操劳，等儿子到了上学堂的年龄，何三娘就到邻乡采买一些瓜果，到五柳镇上卖，以此贴补家用。这日，何三娘挑着一筐桃子和一筐李子从邻乡回来，正欲过河，见到一个骨瘦嶙峋的痴汉正在河边痛哭。
何三娘本是穷苦人家出身，知道那种走投无路的滋味，于是她走上前去，低声问道：“老伯伯，为何在此痛哭？”那老汉听到有人搭话，回身看去，却是一个美貌的妇人。痴汉说道：“我是外乡人士，来此投奔亲戚，饥饿难耐，不曾想却被这河挡住了去路。”
那何三娘说道：“这河水并不是很深，我们常从河里蹚水而过。”那痴汉摇摇头说道：“水是吃人的猛兽，当年我爹娘就是被洪水淹死的，这么多年以来我从未敢下河。”何三娘听到这方才明白，原来这痴汉是有心理阴影，故而不敢过河。
她见那痴汉可怜，于是从筐里拿出一个桃子递给痴汉说道：“老伯伯，您先吃个桃子解解渴，我将这箩筐放好，待会背您过河，您看可否？”那痴汉点了点头说道：“甚是感激，甚是感激。”等何三娘将箩筐放好，那痴汉意犹未尽，指着另外一个箩筐说道：“我看那李子十分诱人，可否让我尝上一个？”
何三娘笑着说道：“老人家，您乐意吃，我给您拿一个便是。”说罢，又拿出一个李子递给痴汉。等那痴汉将桃子和李子吃完，何三娘已经卷好了裤腿，说道：“老人家，我背您过河。”痴汉说道：“那你记得数下走了多少步。”那痴汉轻轻地趴在何三娘的背上，何三娘感觉那老汉十分轻盈，就仿佛自己背了一件衣服一样。
等何三娘将痴汉背到对岸，对痴汉说道：“老伯伯，我刚才数了，总共九十九步，你问步数干啥？”痴汉笑了笑没说话。何三娘又返了回去，将自己的箩筐还有绣花鞋带了过来。何三娘正在穿鞋，那痴汉凑到跟前说道：“小娘子，好人做到底，你既然背我过河，不如将你这绣花鞋送与我。”何三娘并不生气，笑着问道：“老伯伯，你一个大汉，要这鞋子作甚？”
那痴汉说道：“我千里来投亲，身上并无带礼物，我拿双绣花鞋权当礼物，到时也不至于被冷落。”何三娘虽然感觉奇怪，但是也觉得痴汉说的有几分道理，于是说道：“也罢，既然您有用处，我就将这鞋子送与你，反正前面不远我便到家了。您若是还饥饿，我再给您拿几个桃子。”
那痴汉说道：“不了，不了，我已然饱了。方才你背我过河，总共走了九十九步，我要走绣花鞋两只，这是我吃的桃核和李子核，你拿回去埋在你家院子西南角处，到时自有造化。”只见那痴汉从口袋里拿出一张纸片，朝纸片用力一吹，地上凭空现出一头毛驴来。
那痴汉倒骑着毛驴，拐杖挑着那对绣花鞋腾云驾雾，朝着云蒙山的方向消失在天际。何三娘这才意识到方才自己背的并非什么痴汉，不知道是哪位修行的神仙，恰巧被自己遇上，只是何三娘不知道最后那神仙说的话是什么意思，当即朝着神仙消失的地方拜了又拜，回到家中。
何三娘将那桃核和李子核按神仙的嘱咐，埋在院子西南角的地方，然后拿来水壶浇水，令人称奇的是，第二天那埋种子的地方就长出两株嫩芽，随后这两株嫩芽见风长一尺，见雨长一丈，没过数日就长成了参天大树遮阴蔽日，上面挂满了桃子和李子。何三娘摘下一颗品尝一凡，甘甜无比，吃过后沁人心脾，令人精神抖擞。
靠着这两个桃树和李树，何三娘不用在来回奔波，专心在家教导儿子读书。后来钟良考中进士，任命为翰林院长史，不少的读书人向他请教学问，自此钟良桃李满园、名满天下。何三娘这才明白当时那神仙给自己桃核和李子核的根源。
而那神仙要走何三娘两只绣花鞋，在后来的人生中也得到了应验。
有一年，天气异常寒冷，何三娘和年幼的儿子在屋里取暖，最后两人昏昏欲睡，一阵冷风袭来，火苗蹿得很高，点燃了旁边的柴草，最后火势失控，一瞬间屋内烟气缭绕，炙热难当。周围的乡邻看见失火，急忙打水救火，但是无奈杯水车薪，远水救不了近火，村民只能眼睁睁看着大火一点点将屋子吞噬。
何三娘抱着儿子躲在床下，正在感慨为何自己如此命运多舛，正在这时，突然一阵响雷，大雨倾盆而至。等火被完全浇灭之后，大雨渐渐停歇，抬头望去，依然是皓月当空。在北方的冬天，下雨本就是非常罕见的事情，而在这紧急节骨眼上下的一场大雨，更是让人们感觉不可思议。
因为何三娘平日宽厚待人，人缘不错，后来在大家的帮助下，又重修了房屋。
还有一次，何三娘和儿子一起回义父王员外家走亲戚，路过一处山谷时突然感到地动山摇，抬头一看发现一块巨石从头顶落下，原来是因为当地连日多雨，土石松动引发落石。此时跑已经来不及了，何三娘感慨看来这次娘俩要葬身这荒郊野岭了，正在这千钧一发之时，旁边一棵参天古树不知为何，应声而倒，横在山谷之间。那巨石砸到参天古树之后弹出很远，何三娘两人幸免于难。
正所谓大难不死必有后福，自那两次经历之后，何三娘和儿子再也没有遇到过奇怪的事情。后来何三娘想想，那两件事真是生死劫难，也算是两件邪事，而且冥冥之中仿佛有什么人在保护自己。何三娘这才想起那河边痴汉说的话，那痴汉特别提醒自己要走两只绣花鞋，“鞋”与“邪”同音，那神仙将自己身上的两件邪事给要了去，如此自己才幸免于难。
而痴汉说的何三娘背着他走了九十九步，应该暗指的是何三娘的寿命，后来何三娘真的活到了九十九岁才无疾而终。何三娘的故事越传越远，有人说那河边痴汉是八仙中的张国老，他扮作痴汉来世间渡人的，只因他那毛驴是纸做的，不能过河，故而在河边哭泣，被何三娘背着过河后，作为报答，帮何三娘祛除邪祟，又赠她福禄寿。
故事结束了，这世上是否有神仙我不得而知，但是我坚信，多行善事，必有善果，与君共勉。
【声明】
本故事为民间故事，纯属文学创作，故事情节人物角色均为虚构，旨在丰富读者业余生活，寓教于乐，请勿与封建迷信对号入座。
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来源：嘉嘉简笔画
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