剧中刘正毅的造型，宁理参考了自己的父亲。
宁理觉得刘正毅这个人搁在人群里，应该是一个不会被人注意到的老派知识分子，而不是一个注重外表穿着的科学家。“这个想法，后来也得到了导演的认可。”包括剧中角色所戴的帽子，也是宁理在开机前，特别跑了好多个二手店淘来的。
除了造型，对人物性格的塑造宁理也有自己的想法，虽然刘正毅在剧中有一个从老实人到幕后黑手的转变过程，但宁理觉得刘正毅自始至终性格是没有变的。“只不过当大家慢慢发现，才会恍然大悟他的真正目的，包括到后面反转的剧情，即便是他要表演出来的凶恶，我都是用一种依然谦和、温婉的手法去表达的。”
刘老师特殊道具
总看的那本书大有来头
当宁理最初看《无主之城》的剧本时，他想到了自己之前看过的一本书，英国作家威廉·戈尔丁写的《苍蝇王》，《苍蝇王》讲述的一群孩子因为战争漂流到一座孤岛上的故事。“虽然那本书的结局跟我们《无主之城》的结局正好相反，但在剧里，我让刘正毅一直拿着这本书，很多细心的观众能发现我一直在看一本书，其实那本书就是《苍蝇王》。”
这本书是宁理为刘正毅设计的一个道具，它就像是他的精神支柱。宁理自己最喜欢的一场戏，就是刘正毅躺在酒店房间里，外边是攻击他们的蝙蝠，他看完一页然后把书合上，放进一个塑料的密封袋里，戴上眼罩，用耳塞把耳朵堵上，很安稳地入睡了。
人物摄影/新京报记者 郭延冰
“当时我跟导演说，能不能把我拍得越慈祥越好，就是这样一个人他生活在他自己的世界里，他把他自己整个包裹起来，他不愿意真正地去看、去体会这个世界的改变。这段戏没有台词，但是却能表现出人物性格，我们当时这样去拍了，不过最后没有剪进去，应该是导演有自己的想法。”
追剧习惯暴露年龄
喜欢定点最近迷上弹幕
《无主之城》的拍摄地在台湾附近的一个小岛上，那个岛本身就比较原生态。宁理说，最初大家刚到岛上时都非常兴奋，因为景色很美，但是没过几天，就都崩溃了，“因为岛就那么大，虽然大家像一家人一样，外边也没有攻击我们的蝙蝠和感染者，可到了拍摄后期，精神上也都到了崩溃的边缘。”所以拍戏之余，宁理会找个二手自行车去环岛，放松一下自己。
宁理说自己属于那种很容易投入进角色的演员，虽然在生活中还是要尽量保持本人的状态，可还是会相互渗透，比如拍《无证之罪》刚*青那会儿，他回家看父亲，“我们聊着聊着天，我父亲突然跟我说：你最近什么毛病，怎么老斜眼看人？所以有的时候可能我自己都没感觉。”
而说到追剧，宁理觉得自己的追剧习惯特别容易暴露年龄。“我们以前都是定点守在电视机前，所以现在也是这个习惯，一到8点我就特紧张，生怕自己晚5分钟就错过了，但其实什么都不会有影响。”他说自己之前不怎么看弹幕，觉得影响观感，不过其他演员都建议他打开弹幕看看，“看到我一出来，就有好多网友说：李丰田出来了，他这次没抽烟。还有的说，‘行了，别演了那个谁，刘正毅就是大BOSS’。”
宁理说通过看弹幕，他觉得作为创作者一定要做到更加严谨，千万不能低估观众。
【戏外人生】
上戏毕业后就当男一号
宁理的父亲是工程师，母亲和姐姐是医生，所以父母也希望他能以后做类似的工作。高中时，他学习成绩不好，但觉得自己应该考一个大学，可又不喜欢那些专业。第一次高考失利后，一次偶然的机会，他得知原来还有专门学习表演的大学。“我从小就特喜欢带着小朋友玩打仗的游戏，现在想想那都是一种扮演啊。”
报考上海戏剧学院的时候，也曾有人打击过他，“别人说：哎呀，你别考了，眼睛那么小，人家都浓眉大眼的，你这样的怎么当演员？不过幸亏我没听他们的，还是去考了。”宁理说上了学才觉得后怕，因为才知道有很多上过多年专业课的人去报考，最后都落选了，自己算幸运的。
人物摄影/新京报记者 郭延冰
大学毕业后，宁理被分配到了上海话剧艺术中心，“当时叫上海人民艺术剧院，我们剧院非常扶持新人。像很多新人到了新的单位都是先跑龙套，我是一去了就做主演。”不仅仅是在话剧舞台，当年上海电影制片厂和上海电视台的创作环境也非常宽松，给予的资源也很好，“朱旭老爷子，包括上影厂北影厂一些老戏骨，还为我对戏搭戏，我那个时候真的是春风得意。也正是因为那时候太顺利了，所以想尝试一下不一样的人生。”1996年，宁理在事业发展最好的时候选择了去美国深造。
差点成了美国邮政职工
在宁理心里，一直把去美国这件事归结为“年少轻狂”，想要尝试不同人生的他，也确实在美国做了很多职业，除了日常上学，他当做珠宝鉴定师、做过房地产，还去邮局打过短工。
而这段打工经历，让宁理印象最为深刻。美国邮局的正式职工都是在政府有编制的，圣诞节期间，员工们大概要休一个月的假，这个时间就会找一批临时工，宁理就是这个时候被招进去的，“他们分拣邮件的形式和早年间我们的形式一样，都是一个一个小格子，然后按照地区编码分拣，再打包送出去。”宁理所在的邮局，打包信件的机器据说是上世纪50年代的，总坏，每次都需要找专业的技术人员检修。一来二去，宁理也学会了如何修理，再坏，他就自己动手。当正式员工的假期结束后，所有临时工就要被辞退。“主管突然找到我，跟我说他们希望我能成为正式员工。其实当下有一瞬间，我是有些动心的。因为邮局正式员工的待遇很好，能算得上是中产阶级，可以买车买房，定期还可以去旅游。”但也正是因为如此，让宁理觉得仿佛已经看到了自己50岁时的生活，他扪心自问，抛下国内的一起，出来求学，难道就是为了这个？于是，果断拒绝了对方。
