1956年，美国心理学家乔治·米勒提出成人短时记忆的容量为7±2，即一般为7并在5～9之间波动。这就是神奇的7±2效应。
米勒在实验中采用的材料都是无序的、随机的。随着心理学研究的深入，人们发现“7±2”存在的另一个奇特的现象。
因为短时记忆中的信息单位“组块”具有神奇的弹性，一个字母是一个组块，一个由多个字母组成的字词也是一个组块。
例如“认知心理学”5个字对于不懂心理学的人来说是5个组块；对稍懂心理学的人来说是两个组块（认知、心理学）；而对专业心理学学生、心理学家来说这5个字就只有一个组块。
但不论人们储存的组块是什么，成人短时记忆的容量一般为7±2个组块。
美国心理学家米勒曾经在他的文章神秘的七加减二当中提到，人类短时记忆的容量在5到9个信息或信息单位也叫组块。所以如果我们要想记住更多的信息，可以把它变成组会，比如20个字，记起来比较难记一首诗的四句话就很容易。
当然也有的人比较聪明，或者经过记忆训练，短时记忆容量加大，这也是可能的
