1.黄河干流河道可分为上、中、下游和11个河段。
上游：河源至内蒙古自治区托克托县的河口镇为上游，河道长3471.6公里，流域面积42.8万平方公里，占全河流域面积的53.8%。 黄河上游玛多县多石峡以上称河源区。河源当地称玛曲。黄河河以上流域面积2万多平方公里，年水量5亿立方米，平时河面宽30～40米。
中游：黄河自河口镇至河南郑州市的桃花峪为中游。中游河段长1206.4公里，流域面积34.4万平方公里，占全流域面积的43.3%，落差890米，平均比降7.4‱。
下游：黄河桃花峪至入海口为下游。流域面积2.3万平方公里，仅占全流域面积的3%，河道长785.6公里，落差94米，比降上陡下缓。
2.黄河的支流主要有： 1.湟水 2.无定河 3.清涧河 4延河 5.泾河 6.汾河 7.渭河等主要支流。
黄河主要支流有湟水、白河、黑河、洮河、清水河、大黑河、窟野河、汾河、无定河、泾、渭河、洛河、沁河、金堤河、大汶河十三条。这十三条支流，分布在从上游青海至下游山东的九个省份。每个支流流域，都是当地早期人类文化遗址的发现地。原始社会的先民选择居住地址时，一般都选在有水源，依山傍河，背风的台地之上。可以说，没有水，就没有人类的诞生，更没有中华文明的出现。
