由平行排列的大量等宽且等间距的狭缝组成的光学元件称为光栅。透光狭缝的宽度a和两缝间不透光部分的宽度b之和，即d=a b称为光栅常量。
光栅
当平行光垂直照射到光栅上，光栅上的每一条狭缝都将在屏上产生单缝衍射,而各条狭缝发出的衍射光又要在屏上相干叠加。因此，光栅衍射图样是单缝衍射和多缝干涉的总效果。
在任意衍射角θ的方向上，从相邻两狭缝相距均为d的两个对应点发出的平行子波到达汇聚点P的光程差都是dsinθ。
光栅衍射现象原理图例
由波的干涉原理可知，当θ满足dsinθ=±kλ, k=0,1,2,... 时，它们在P点相干加强形成明条纹。
等式dsinθ=±kλ称为光栅方程，式中，k为明条纹的级数。k=0的明条纹称为中央明条纹，k=1,2,...时分别称为第一级，第二级……明纹。
正负号表示个各明纹对称分布于中央明纹的两侧，在满足光栅方程的那些特殊方向上，各缝发出的光彼此干涉加强，形成一系列细窄而明亮的光栅衍射条纹。
由光栅方程可以看出，光栅常量d越小，各级明纹的衍射角就越大，即各级明纹分得越开。对光栅常量一定的光栅，入射光波长越大，各级明文的衍射角也越大。
