元青花尉迟恭救主罐 美国波士顿艺术博物馆
元代所用钴料来自波斯，古称“苏麻离青”或“苏勃泥青”，其含铁量高，富发散性，烧制后的青花在积釉处有铁锈似的黑褐斑点，斑点处下凹入胎，呈色浓郁翠艳，视觉效果极为鲜明。
2017香港苏富比拍明宣德青花鱼藻纹十棱菱口大盘
明十五十六世纪 青花孔雀洞石牡丹纹盘
及至明代，“苏麻离青”料于永乐（1403-1425）、宣德（1426-1435）年间，经郑和下西洋的船队引进中国。加之当时御窑厂的严格监督，致使永、宣青花呈色幽深，如宝石蓝，后朝更奉其圭皋，并有“发旷古之未有，开一代之奇葩”的美誉。
相较于进口钴料，国产钴料则因洪武（1368-1369）年间的数次海禁而被重视。但此钴料含锰量高，色调浅淡，发色也是良莠不齐，因此在永宣时期的青花瓷器制作中并不被重视。一直到成化（1465-1487）、正德（1506-1521）年间，则又以江西乐平所产的“平等青”（或“陂塘青”）作为青花釉料的主要来源。由于“平等青”的淘炼较精，杂质量少，因而烧成之青花色调匀淡典雅，呈色稳定，并有云遮雾障之感，成就这一时期青花瓷器之独特风貌。
成化青花宫盌
江西除乐平以外，还出产一种名为“石子青”的钴料。其发色偏黑，多为当时民窑烧制青花所用。但到了嘉靖、万历年间，一种来自中亚、新疆和云南的“回青”因难以单独使用，而需与国产的石子青进行混合才能加以利用。通过调整其混合比例，这种青料有上青、中青之分。若回青比例高于石子青，则其青花发色紫艳绚丽；反之则略显灰蓝。
青花至明以后，又在康熙（1662-1722）年间再创巅峰。当时主要采选浙江绍兴、金华及衢州一带出产之“浙料”，加上纹饰表现手法以分水皴法绘之，因而成品发色翠蓝透亮，层次分明，富立体感。
