儒家理学用阴阳的流转，与四时相配合，推论出东南西北中的方位和金木水火土五行的关系。而且突出土居中央，为五行之主的地位，认为五行是天道的表现，并进而把这种阳天阴地相互依存的理论用于社会，从此而推论出“三纲五常”。《易纬》还以大量的篇幅对 仁、义、礼、智、信五常的永恒合理性进行了论证。《乾凿度》卷上说：人生而应八卦之体，得五气以为五常，仁、义、礼、智、信是也。夫万物始出于震；震，东方之卦也，阳气始生，受形之道也，故东方为仁。成于离；离，南方之卦也，阳得正于上，阴得正于下，尊卑之象定，礼之序也，故南方为礼。入于兑；兑，西方之卦也，阴用事而万物得其宜，义之理也，故西方为义。渐于坎；坎，北方之卦也，阴气形盛，阴阳气含闭，信之类也，故北方为信。夫四方之义，皆统于中央，故乾、坤、艮、巽，位在四维。中央所以绳四方行也，智之决也，故中央为智。故道兴于仁，立于礼，理于义，定于信，成于智。五者，道德之分，天人之际也。圣人所以通天意，理人伦，而明至道也。很显然，《易纬》的这段话，是用其卦气说来说明仁、义、礼、智、信这五常禀于五气 、合于天。按方位五常分别是：东为仁，西为义，南为礼，北为信，中为智；按五行五常分别是：金为义，木为仁，水为信，火为礼，土为智。其中把智放在了极其重要的位置，“智”是中心，是魂，是帅，是五常的根本所在，没有智就成就不了一切，社会就不会发展。这种论述，比董仲舒的以五行论证忠、孝更加系统而有条理，并充满了神秘色彩。
程门立雪，尊师重教的标杆
儒家对三纲完整的阐述是:“君为臣纲，君不正，臣投他国；国为民纲，国不正，民起攻之；父为子纲，父不慈，子奔他乡；子为父望，子不正，大义灭亲；夫为妻纲，夫不正，妻可改嫁；妻为夫助，妻不贤，夫则休之。”“三纲”对塑造中华民族性格起积极作用，重视主观意志力量，注重气节、品德，自我节制、发奋立志，强调人的社会责任和历史使命。
