为什么掌握文言文中的一词多义是学习文言文的基础呢？主要是因为文言文中的词汇以单音节为主，简言之，文言文的一个字常常是好几个词。可以说，文言文难懂的根本原因就在于此。下面我们来看3个不同时代的作者文章中的例子。
1.君子曰：学不可以已。青，取之于蓝，而青于蓝；冰，水为之，而寒于水。（荀子《劝学》）
句中“学”是“学习”，“已”是“停止”，“青”是“靛青”，“取”是“提取”，“蓝”是“蓼蓝”，“为”是“凝结”，“寒”是“寒冷”。
2.使者大喜，如惠语，以让单于。单于视左右而惊，谢汉使者曰：“武等实在。”（班固《苏武传》）
句中“如”是“按照，依照”，“让”是“责备”，“惊”是“吃惊”，“谢”是“道歉”。
3.方其破荆州，下江陵，顺流而东也，舳舻千里，旌旗蔽空，酒临江，横槊赋诗，固一世之雄也，而今安在哉？（苏轼《赤壁赋》）
句中“破”是“夺取”，“下”是“攻占”，“东”是“向东”，“蔽”是“遮蔽”，“江”是“江面”，“横”是“横持”，“赋”是“吟唱”，“诗”是“诗篇”，“固”是“本来”，“雄”是“英雄”。
古代的双音词，也有多义的，但相比单音节词不多见，诸如：
1.阑珊（注：以下所列语句仅列出中学课本，个别的改为成语，一些较为生僻的义项则略去）
①众里寻她千百度，蓦然回首，那人却在灯火阑珊处。（辛弃疾《青玉案·元夕》）此处“阑珊”意为“零落稀疏的样子”。
②帘外雨潺潺，春意阑珊。（ 李煜 《浪淘沙》）此处“阑珊”意为“将尽”“衰残”。
2.狼藉
①肴核既尽，杯盘狼籍。（苏轼《赤壁赋》）此句中“狼藉”
意为“乱七八糟，杂乱不堪”。
②成语有“声名狼藉”。此处“狼藉”比喻“行为不检点，名声不好”。
3.左右
①东西植松柏，左右种梧桐。（《孔雀东南飞》）此处“左右”意为“左边和右边”。
②余立侍左右，援疑质理，俯身侧耳以请。（宋濂《送东阳马生序》）此处“左右”意为“旁侧，周围”。
③秦王大喜，传以示美人及左右，左右皆呼万岁。（《廉颇蔺相如列传》）此处“左右”意为“身边的人，近臣、近侍”。
其实，从古今词汇的发展来看，由单音词发展为双音词的现象屡见不鲜。诸如：古“鼻”今“鼻子”，
古“儿”今“儿子”，
古“桌”今“桌子”，
古“虎”今“老虎”，
古“师”今“老师”，
古“鼠”今“老鼠”，
古“信”今“相信”，
古“翅”今“翅膀”，
古“唇”今“嘴唇”，
古“怜”今“可怜”，
古“股”今“大腿”，
古“胫”今“小腿”，
古“津”今“渡口”，
古“舌”今“舌头”，
古“从”今“跟随”，
古“具”今“准备”，
古“朝”今“早上”。
当然并不是说古代的单音词在现代汉语中都消失了，保留的有：天、地、人、车、马、牛、草等，但这部分词很少。
通过上面的分析，我们可以发现文言文是单音节为词汇主体，当转换为现代汉语，也就是翻译时，常常要把单音节词转化为双音节词，而双音节词，正是现代汉语的基本构成词汇。
为什么汉语会由单音节词发展为双音节词呢？我们认为大致可以归结为一下几种原因：1.前文已经说过，汉语音节数量有限，而意义无限，为了解决这个矛盾，达到表意明确的目的，汉语中的单音节词逐渐被双音节词所替代。
2.汉字创世之初数量有限，至先秦时，社会变动很大，事务繁杂，一个汉字代表的义项逐渐增多。
3.加之古代书写的用来书写的对象，竹帛之类不易修整，较为珍贵，能省则省，也就形成了行文简洁分风格。
那么，由古代的单音词转化为现代汉语双音词后，这些双音词有何特点呢？
（1）加上词头或词尾，诸如：老，子，头。
师→ 老师
鼠→ 老鼠
虎→ 老虎
桌→ 桌子
鞋→鞋子
帽→帽子
指 →指头
舌→舌头
石 →石头
（2）以原单音词为语素，加上一个相关的语。
人→ 人民
令→ 命令
露→ 露水
敌→ 敌人
（3）替换为词形全异
曰→ 说
途→ 道路
孔→ 窟窿
津→ 渡口
薪→ 柴禾
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