曹操早期曾经撰写过《求贤令》、《举贤勿拘品行令》等文章，他认为自己这种渴慕人才的心意，全天下的人应该早就已经了然于胸了。
但是，这些人才，又为什么不肯投奔到他的帐下去效力呢？于是，他就发出了“何时可掇”的感慨！这其中的“掇”字，意思其实就是“摘”。
那么，曹操“摘”的对象，又是什么？是“星”，也就是他想要的人才！因此，后文中“月明星稀”的“星”，就有人认为，指的就是这些人才。
“明明”这个意象，是曹操原创的。因为在他以前，从来都没有人这么用过。同时，古代人写明月，一般都是代指相思。
有人指出，曹操在这里，可能是化用了《诗经·陈风·月出》中的明月意象，将皎、皓、照等字样复合而成。
另外，“月明星稀，乌鹊南飞”里面的“星”，有人认为也是指的人才；又有人认为，他只是在写当时的实时风景而已。
其实，这句诗的灵感，是来自于《古诗十九首·明月皎夜光》。这首诗写的是一个人发迹了之后，背叛了友情。曹操是反用其意而用之，表明自己在成就霸业之后，绝不辜负自己盟友。
至于“乌鹊”，也有人认为是指人才。但是又有人说，哪能将人才比成乌鸦呢？这难道不是在贬低人才吗？于是他们就说“乌鹊”，其实指的是普通的老百姓而已。
总之，曹操的这首《短歌行》，大量借用了《诗经》、《管子》等古书里面的典故，解释起来比较复杂。但是，整体上的意思还是能看得出来的，就是在表达他求贤若渴的那种心意。
二、曹操的三种人才观在《短歌行》这首四言诗中，表达出了曹操的三种“人才观”：
第一种人才观是——“唯才是举”。有人说，这首诗“有刘邦《大风歌》思猛士之旨”。曹操想要“天下归心”，他需要的人才数量是非常巨大的。所以他多次颁布诏令，求取贤能。
第二种人才观是——“不拘品行，敢用污点人才”。这一点，充分体现了曹操作为中国历史上最著名的政治家之一，在用人方面的魄力与胆识。
人才是多种多样的，有一些人才可能在某一方面会有重大的缺陷，但是他们在另一方面却堪当大任。他曾经用“陈平岂笃行，苏秦凯守信”，来替自己的这一行为辩解。
陈平六出奇计，帮助刘邦统一天下。可是，这个人的风评极差，是一个著名的“阴谋家”。而苏秦这个人，也是不讲信用的家伙，可是那又怎么样呢？因为他们能成事！
曹操看得很明白，因此他才会颁布《举贤勿拘品行令》。他不拘泥于个人的私德，只重视治国和用兵之术，即使对方不仁不义，也完全无所谓。
甚至像陈琳一样，骂他是“敖阉遗丑”，他照样可以不计前嫌加以重用。这就充分证明了曹操其人在政治上的自信，他坚信不管什么样的人才，自己都能够驾驭。
第三种人才观是——“推心置腹，优待人才”。曹操的《短歌行》，正是一首诗歌版的《求贤令》，他在这首诗里面，表示自己得到人才后，会如何盛情款待他们。
同时，曹操还以“明月”来表明自己的心迹，对他们绝无背叛之心。他不会在一朝飞黄腾达之后，就忘记自己曾经的那些朋友。
只要这些人才能够和他站在一起，他就会学着“周公吐哺”，与他们一起共图霸业，使天下归心。在这一点上，曹操并不只是嘴上说说就算了。
因为在历史记载中，他对“人才”同样展示了非凡的耐性。在《三国志》中，曹操捉到了关羽后，跟他约法三章。后者一早就说明，找到了刘备就要走，可是曹操仍然视他为座上之宾。
结语清代龚自珍有诗云：“我劝天公重抖擞，不拘一格降人才。”有才华的人是十分难得的，而在现实生活中的部分人才，往往也都不是完人，他们或多或少都在某一方面有些缺陷。
但是，龚自珍的诗并没有讲明白一点：现实中的某些人才，有时候不只是脾气古怪，更多的时候，可能在个人品德上，还是有严重缺陷的。
比如齐相管仲，实际上就是一个贪财鬼；刘邦的丞相陈平，是一个缺德鬼，因为他出的一些计谋，阴损无比；苏秦的“六国封相”，靠的也只是他那张骗人的嘴。
