中国的语言文字具有数千年积淀，对于很多事物都有一些特定的专有名词。一个人从生到死，都有专门的一套说法。比如说同样是死亡，每个人死亡以后的称呼就很不相同。
皇帝之死称“崩”或“驾崩”。“崩”的本义是山峦倒塌。《汉书·五帝纪》：“山陵不崩，川谷不塞。”帝王、太后之死，对于整个江山社稷来说，就好像大厦倾覆、山峦倒塌了一样，那肯定是塌天大事。
《唐书》说，二品以上官员去世称薨（hōng），这种说法可以上溯到周代，后来也泛指大官死亡。五品以上官员去世称卒。也有一种说法是，凡是大夫之死都称为“卒”，士人去世称不禄，普通百姓之死就只能叫“死”，未成年人之死为“殇”或“夭折”。
另外，由于职业不同，所处社会地位不同，死之称谓也有不同，比如，和尚之死称“坐化”或“圆寂”，道士之死称“羽化”、“登仙”，英雄之死称“牺牲”，为民族战死叫“殉国”，岗位上因公死亡叫“殉职”……
一般人或对于国家民族没有重大贡献的人之死，尽管统称为死，不过，我们的古人还是巧妙地把普通人在讣告中用不同的死亡称谓，用来表示人们对这些死者的年龄、社会地位等，做出了一些细微的界定，这就是终年、享年、得年、寿年、时年、卒年等不同说法。
从上述这些说法，我们可以看出来，在古代，人去世后用的字跟自己的身份有直接关系。同样，不同年龄去世后，用的字词也是有巨大区别的。
终年，就是寿终正寝的简单说法。终年即整年，也含有敬意。还有得年、时年、卒年等不同说法。大概意思差不多。同样都是指普通人的死亡。
得年，一直有两种说法，一种说法，意思是享有高年；死者活到比较大的岁数了。有敬称的意思。另一种说法是，不满三十岁去世，叫得年。意思是他的人生只得到了三十年。因为古人以二十岁为成年，二十岁以前去世称“夭折”，那么按照这种说法，得年，应该是二十岁到三十岁去世为得年。
寿年，是指长寿的年龄。关于这个长寿的说法，可能每个时代对于长寿的定义不同，寿年的说法自然也不尽相同。按照古代“人生七十古来稀”的说法，一个人至少应该活到六十岁以上去世，大概才可以被称为寿年。现在，人们的平均寿命显著提高，我个人理解，现在至少在八十岁以上年龄去世，大概才可以称得上寿年。
时年，应该属于中性词，就是说活到现在这个时候，截止到现在，他的寿命、年龄。
卒年，意思是死亡这一年的年龄。
享年，一般是指有一定社会地位的人去世，有崇敬之意。也有人说，儿女双全，才能称为享年。不是有那么一句话嘛:“呜呼哀哉，伏维尚飨。”假如没有后人，这些祭品从何而来。也有一种说法认为，享年，就是在三十岁到六十岁之间去世，也算是充分享受了人生，被称为享年。
殁（mò）年，即死于非命，非正常死亡。比如说，因车祸、地震、泥石流、塌方或被人谋*而死等，都称为殁年。意思是说，假如不是遇到上述这些非正常情况，他本来不会死。多少有点怜惜的含义。
