生老病死是人类自然的进程和规律，死亡意味着人生旅程的终结，生命是有限的，有开始就有终结，有生死就有生死文化，丧葬文化是围绕死亡事件和死亡活动而形成的思想文化体系，并且受社会经济、政治、文明程度、意识形态、民风民俗、人情世故的影响和制约，路祭是传统丧葬礼仪文化中祭奠亡者的一种礼仪。
路祭亦称“道祭”、“路奠”、“半路祭”、“拦路祭”。出殡日，亲友在灵柩赴陵途中设供品香烛纸铂祭奠亡灵，灵柩行至所设香案前止，孝子女孝媳依次跪于棺前后，众亲友步至棺前拜祭，孝子磕首致谢。路祭礼仪行之己久，数量多为三至六祭，路祭是一种荣誉，年龄越大，威望越高，晚辈人越多，祭的台数也越多，主家越光彩。路祭毕，抬棺继续赴陵。
路祭在周公礼制中无准确记裁，但它流行在唐、宋、明，盛于清朝，现在民间逝者己普遍使用。丧事古记巜仪礼》和巜礼记》中没有路祭的提法，但有路奠的情节。《朱子家礼》明确提出了路奠，所以一般认为，路奠属于古法礼仪，并非民间形成的丧事习俗。
《仪礼.既夕礼》关于出殡送葬记有:至于邦门，公使宰夫赠玄纁束，主人去杖，不哭。由左听命，宾由右至命。主人哭，拜稽颡，宾升。至币于盖，降。主人拜送。复位，杖，乃行。其大意是，送葬行至城门，国君派遣宰夫赠送黑色和浅黄色束帛，丧主放下丧杖，不再哭，于柩车前辂的左侧听命，宰夫则在柩车前辂的右侧传达君命。丧主哭踊，叩拜宰夫。宰夫蹬灵车至帛于棺盖之柳中，然后下车，丧主拜送。返回原位，拿起丧杖，旋即柩车继续前行。
宋代王谠《唐语林》记述:唐明皇朝，海内殷赡，送丧者或当街设祭，张施帷幕，假花，假果，粉人，粉怅之属。由此可见，至迟在唐代，路祭礼仪己很流行，唐代以后，此礼俗一直沿袭下来，至明清尤盛。南宋朱喜在修定礼仪吋，将路奠直接纳入丧事仪程，《朱子家礼》有:“亲宾设幄於郭外道旁，驻柩而奠。”
到元明时期，丧礼的贫富差别，等及区分的色彩越来越鲜明，厚葬之风也随之盛行。统治者出于人伦教化和稳固政权的孝虑，对庶民百姓的礼仪制度，服丧制度，居丧仪制，安葬等都有严密详尽的法令限制，但做为丧葬礼仪的路祭仍然兴盛不衰。
满清建国之初，宫廷礼仪比较筒陋，当局在学习汉家族传统丧礼，清宫丧制也初步形成，而清代作为民间丧礼的路祭，与明代一脉相承，没有大的变化。
