众所周知，中国的县平均有40多万人，管辖各个乡、镇，有的还有街道。因此县长也是一个不小的官职。
然而，在看影视作品的时候，会发现，古代的县令却只是七品芝麻官。
现代的县长绝对是比较大的官，为何古代的县令却只是七品芝麻官？
其实，古今县长的职位完全不同：皇权不下县让古代的县令只是很小的官。中国古代只有县只是基层行政单位，不像如今下面还有乡、镇级别。
中国古代的县令只是一个“七品芝麻官”，甚至于更低。这在人们的认知里面，已经是固有的思维。然而，如今中国的县长，明明是一个很大的官，为何差别如此之大呢？
中国现代的县，不仅有完整的“四套班子”，还是一个地区的大总管，经济、行政各个方面都要管。
同时，县也不是中国的基层行政区划单位，县下面的还有乡，乡同样有四套班子，同样是国家正式的行政区划。
中国的古代的县则完全不同，古代的县已经是最基层的国家机构，县长的管辖范围，可能仅仅是一个很小的县城（古代的县城也比现代小很多），县下面的乡镇，都是不能直接去管的。
中国古代二千多年的历史，基本上是一种“皇权不下县”的结构。因此，古代的县与现代的县，存在着几个本质的差别：
- 古代的县是最低基层单位，下面没有国家机构了；现代的县，下面还有乡镇；
- 古代的县，管不了地方经济等民生问题，只是修修补补的工作；现代的县，则是要管一方；
- 古代的县职权主要在县城里面，古代的县城比现代小很多。
因此，古代的县令远远低于现代的县长，并非仅仅是由于县的规模变大了，更是因为古代的“皇权不下县”，乡绅自治的情况下，县令没有太多需要管的事情。
虽然，中国古代的县大于现代的乡，但其实古代的县令甚至比不上现代的县长。
