国家铁路局属于交通运输管理的二级局，也是副部级的行政机关，在国务院和交通运输部的领导下开始工作，对我国的铁路建设、规划，运营，安全生产等进行监管，当然是属于行政机关，而且是副部级的行政机关。
建国以来，我国的铁路的管理和运输都是由铁道部负责。铁道部属于国务院的组成部门，既是铁道运输、建设的管理部门，同时也是负责建设、运营的实体部门；既是国务院所属的政府机关，同时也是一个超级国有企业，实行政企一体化的管理方式。和过去的邮电部，现在的烟草专卖局等非常相似。
过去我国的行政管理体制很多都是政企一体化的，这是由于当时我国的计划经济体制决定的，政企一体化的方式，在当时的历史条件下，有利于提高效率，集中力量办大事。但随着改革开放进程的加快，社会主义市场经济的发展，过去那种政企一体化的管理方式，不再适应时代发展的大趋势。
2013年3月14日，第十二届全国人民代表大会第一次会议通过关于国务院机构改革和职能转变方案的决定，将原来铁道部一分为三，实行政企分开。从此在我国行政机关有着重要地位的铁道部进入了历史。
为推动铁路建设和运营健康可持续发展，保障铁路运营秩序和安全，促进各种交通运输方式相互衔接，实行铁路政企分开，完善综合交通运输体系。将铁道部拟订铁路发展规划和政策的行政职责划入交通运输部。
交通运输部统筹规划铁路、公路、水路、民航发展，加快推进综合交通运输体系建设。组建国家铁路局，由交通运输部管理，承担铁道部的其他行政职责，负责拟订铁路技术标准，监督管理铁路安全生产、运输服务质量和铁路工程质量等。
新组建后的国家铁路局，局长属于交通运输部党组成员，是副部级领导干部，下设的各个司局，属于正厅级行政单位。目前国家铁路局内设有八个司级机构，八个地区监管局，七个事业单位。
其主要的工作职责为：起草铁路监督管理的法律法规、规章和参与研究铁路发展规划、政策和体制改革工作，组织拟订铁路技术标准并监督实施；负责铁路安全生产监督管理，组织或参与铁路生产安全事故调查处理；监督铁路运输服务质量和铁路企业承担国家规定的公益性运输任务情况；开展铁路行业统计工作；负责开展铁路的政府间有关国际交流与合作等。
国家铁路局和中国铁路集团有限公司，属于政府和企业的关系。国铁集团是从原铁道部分离出来的铁路运输主体，承担的是铁路经营主体，在安全管理、铁路运输业务等方面要接受国家铁路局的监督。但国铁集团是正部级的央企，国铁集团一把手的行政级别要高于国家路局局长。
但政府机关和企业是两个不同的主体，国家铁路局扮演的是监督者的角色，国铁集团是被监督者的角色，二者是监管与被监管的两个不同的主体，是政府机关和企业的关系，是行业主管部门和被管理的关系。
国家铁路局的工作人员属于国家公务员，工作人员的录用是按照公务员法的规定的来执行的，逢进必考或是从别机关调入，享受公务员的工资福利待遇，缴纳的是机关事业单位养老保险和职业年金，按照机关事业单位养老保险的规定，享受机关公务员的退休待遇。
国铁集团的职工，除了主要管理人员以外，职工都是实行劳动合同制，为职工缴纳的是企业职工基本养老保险和企业年金，享受的是企业职工的退休待遇。
综上所述，国家铁路局属于交通运输管理副部级行政机关，工作人员属于公务员编制，与国铁集团是政府和企业的关系，监管与被监管的关系。原来都是从铁道部这个大锅里分出来的一家人，只不过弟弟当了官，大哥负责经营企业。
