每天夜里，天狼星随着地球的自转从东南方的天幕中出现，又在西南角的天幕中落下，因为其位置比较偏南，观察角度不太好，容易受大气和光污染等不良条件影响，身处我国北方、东北及西北地区的朋友观察天狼星会发现它并不是那么明亮。
不过位于热带和亚热带地区的人们观察天狼星时的条件就比较好了，它的确是夜空中最亮的恒星，其视星等为-1.47，高居所有恒星视星等亮度第1位。正是由于它的明亮和显眼，使得人们对它进行了较多的关注，在世界各地的神话、传说与星象学中，天狼星都是重要的星宿。
天狼星之所以如此明亮，是因为它是距离我们太阳系最近的质量在太阳的两倍以上的恒星，距离我们约8.6光年，其质量大约相当于太阳的2.06倍，属于蓝矮星，表面温度约9940K（开尔文温度），光度是太阳的25.5倍，如果将我们的太阳换成它的话，那么同样距离上地球的表面会被烤焦的。
