潜艇自问世以来，至今最深下潜记录为1300米，该记录是由前苏联时期685型攻击核潜艇"共青团员号"所创造的。当下，即便是目前中美俄三国最先进的军用潜艇，其下潜深度也普遍控制在1000米之内。因为即便在耐压壳体技术方面不断升级，但潜艇依然无法抵御1000米以上深海带来的强大水压。下潜深度超过1000米，潜艇壳体就有被压扁的危险。而与潜艇相比，鲸鱼堪称深潜高手，其中的抹香鲸甚至能潜入3000米深海捕食。科学家分析，鲸鱼的这一本领，正是由其独特的生理结构所决定的。
科学家曾经经过精密测算，海平面以下3000米深海的海水压力甚至达到了300个大气压，在这样的压强下，即便是最坚固的潜艇壳体也将难以承受，被水压完全压扁。与此相比，鲸鱼除了长期保持1小时以上的水下活动时间外，"潜水之王"抹香鲸甚至在深海中能够憋气游动长达两小时。能够超越现代潜艇达到身体内部与海水外部的压力平衡，其独特的身体构造功不可没。众所周知，抹香鲸拥有硕大的头部，其头部甚至达到了整个身体大小的四分之一。由于拥有庞大坚固的头骨保护，抹香鲸完全可以忽略深海压力。与此同时，经过数百万年的进化，抹香鲸等鲸鱼已经进化成为了独特的"全向承受压力"身体结构。它们体内的水分、气体已经和外部海水压力趋于平衡，而为了适应长时间深海捕猎，抹香鲸的右鼻孔通道还自动形成了天然的"空气贮藏室"，相当于额外多了一个肺，让抹香鲸能够拥有强大的呼吸系统，这种呼吸系统也能够伴随着下潜深度进行内外调节，保护脏体不受水压损伤。
和抹香鲸天然的身体构造相比，为了对抗深海水压，人类不得不在潜艇的壳体设计上大做文章。比如，曾经创作潜艇潜深记录的前苏联海军685型攻击核潜艇"共青团员号"，就另辟蹊径采用了特殊的钛合金材料作为潜艇壳体，据俄罗斯媒体报道，前苏联海军共耗费90亿美元进行研发改进，最终实现了1300米的潜艇最深下潜记录。即便如此，潜艇在下潜超过1000米深度后，就会随时面临被巨大水压损伤甚至压扁的危险。
首先来说，在耐压壳体材料得到全面应用的今天，经过特殊技术处理的钛合金潜艇壳体的极限承受水压能力也仅在1500米左右，而普通合金钢壳体下潜极限深度仅有600米左右。其次，从潜艇的造型结构来看，各国军用潜艇依然是长线条椭圆形，存在受力不均匀的根本性弱点。因此，一些民用深海潜水器普遍会采用圆形结构，这样可以受力均匀更耐压， 下潜深度也会进一步提升。比如，我国自主研发的"海斗"号无人潜水器就达到了10767米的下潜深度。最后，深海下潜对于潜艇壳体的焊接质量有着极高的要求，一旦壳体在焊接方面出现纰漏，其焊接处部分也将成为海水最薄弱的突破口，巨大水压将从此撕开裂口，让潜艇沉入深海。
近年来，美国海军在潜艇壳体材料研究方面处于世界领先水平。特别是其规模庞大的核潜艇编队，除了部分型号潜艇依然采用数十年前问世的HY-80特种钢材之外，其新一代HY-130特种钢材已经开始逐步应用，最新型号的钢材甚至可以抵抗超过1000兆帕压强。基于此，目前"海狼"级核潜艇的下潜深度已经全面赶上俄罗斯海军最新型"亚森"级核潜艇，可以轻松达到600米下潜深度。与此同时，根据媒体报道，中国目前正在全力研发一款抗压能力达到2000兆帕的"超级钢材"，一旦最终定型并投入使用，中国潜艇的深海下潜能力将得到质的飞跃。(舍娃)
