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鱼山的称谓始于上个世纪20年代，当时山北的那条路被命名为鱼山路，鱼山也就由此而得名。
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曾经的小鱼山并不为人所知，因为山西下是当年的清军总兵衙门，后来又修筑了炮台，被周围的居民称之为“衙门山”，这座小山头，才开始受到越来越多人的关注。
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而小鱼山扬名成为青岛的名胜，则源于30年代修建的“湛山精舍”，还曾在1939年评出的“青岛市乡二十四景”中，被赋予“鱼山梵呗”的美誉。可惜后来湛山精舍被拆除，再也看不到暮鼓晨钟的景色，鱼山亦就此一度游离出人们的视线。
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直到上世纪80年代，小鱼山公园建成。青岛市园林部门下达通知，要重新开发利用这座山头，计划中将它的名字定为“小鱼山公园”。从此，小鱼山有了翻天覆地的变化，也成为了青岛第一座古典风格的山头园林公园。
