除繁殖期间成对或单独活动外，其他季节多成3-5只或10余只的小群，有时亦与其它小鸟混群活动。主要以毛虫、甲虫、蚂蚁等昆虫为食，也吃植物的果实、种子等，偶尔也吃少量玉米等农作物。性大胆，不甚怕人，多在树上或林下灌木间穿梭、跳跃、飞来飞去，偶尔也到地上活动和觅食。善鸣叫，常站在灌木顶枝上高声鸣唱，尤其繁殖期间鸣声响亮、婉转动听。雄鸟鸣唱时常扇动双翅，耸竖体羽，声脆响亮，多变悦耳。雌鸟只能发出低沉单一的“吱吱”声。
实行“一夫一妻”制，繁殖期为5-7月。通常营巢于林下或林缘灌木丛或竹丛中。筑巢时，雌雄鸟会一起收集材料，一起施工建巢。每窝产卵3-4枚，卵白色或绿白色，被有赭色或淡紫色斑点。雌鸟产卵后，孵卵也是雌雄鸟共同负担，交替孵抱，直到幼鸟出世。幼鸟随父母一起生活。该鸟已被列入中国国家林业局《国家保护的有益的或者有重要经济、科学研究价值的陆生野生动物名录》（简称“三有名录”）。于2007年被评选为湖南省的省鸟。
