（横断山高寒植物）
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世界第三极高寒生物多样性的形成时间是一个难以解开的谜
青藏高原及周边的横断山和喜马拉雅山区被称为世界屋脊和第三极，拥有全球海拔最高的高寒生态系统及最丰富的高寒植物多样性。科学界对安第斯山、东非高山、阿尔卑斯等地区高寒生物多样性的形成时间的研究表明，其生物多样性快速增加的时间大都在晚中新世–上新世（距今500万年）以后，这与其最后阶段的山体隆升和高寒环境形成的时间大致相同。而此前根据不同的研究方法得到的结果，青藏高原及周边的横断山和喜马拉雅山区的高寒生物多样性的形成时间可能很古老也可能很年轻，这成为一个长期困扰科学界的谜。据最近的统计结果横断山高寒地区种子植物达3000种以上，占了全球高山植物的30%，使其物种丰富度上可与热带安第斯山脉的高寒生物区相媲美，是高加索地区的3倍，阿尔卑斯的5倍，同时也远高于面积更广阔的青藏高原和喜马拉雅地区。而此前根据不同的研究方法得到的结果，青藏高原及周边的横断山和喜马拉雅山区的高寒生物多样性的形成时间可能很古老也可能很年轻，这成为一个长期困扰科学界的谜。
（横断山植被）
（在横断山高寒地区经常可见大面积生长的北方雪层杜鹃灌丛（Rhododendron nivale subsp. boreale Shrubland），摄于4300 m的白马雪山垭口）
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横断山是揭开世界第三极高寒生物多样性形成神秘面纱的关键
横断山区位于青藏高原东南缘，金沙江、澜沧江、怒江三条大江在其间并行奔流，形成了高差悬殊的复杂地貌及垂直分布明显的植被带。横断山的高寒生物多样性，是生物多样性热点地区中的热点，其多样性形成历史及对环境变化的响应对于认识全球植物多样性分布格局有重要意义。据最近的统计结果横断山高寒地区种子植物达3000种以上，占了全球高山植物的30%，使其物种丰富度上可与热带安第斯山脉的高寒生物区相媲美，是高加索地区的3倍，阿尔卑斯的5倍，同时也远高于面积更广阔的青藏高原和喜马拉雅地区。
（适应高寒生境的垫状植物——高原点地梅（Androsace zambalensis））
