在全世界约25万种维管束植物中，估计有20000～25000种处于很稀少、受严重威胁的状况。据统计，我国至少有上千种植物面临着灭绝的危险或正在遭受严重威胁。
作为动植物王国的云南，已知种子植物13324种，占全国29233种的45.58%。在国务院1999年公布的第一批国家重点保护植物（389种）中，云南有分布的就达154种。生态环境的破坏、外来物种的入侵、过度的利用和采收及环境污染等均是导致多数物种濒危的重要原因。有的珍稀濒危保护植物具有十分重要的经济价值或科学研究价值，有的具有十分重要的生态价值，它们的存在对整个自然生态系统的维持和运转具有十分重要的作用。下面挑选部分云南有分布的国家重点保护植物（广义）加以介绍：
冬虫夏草
Ophiocordyceps sinensis (Berk.) G.H. Sung, J.M. Sung, Hywel-Jones & Spatafora国家Ⅱ级保护物种
著名药材，麦角菌和蝙蝠蛾幼虫的复合体，近些年随着人们的大量需求已使得这一物种面临严重的生存威胁。
绿孢鹿角蕨
Platycerium wallichii Hooker国家Ⅱ级保护植物
该种在我国仅分布于云南省盈江县的雨林和山地雨林，是具有很高观赏价值的蕨类植物。
桫椤
Alsophila spinulosa (Wallich ex Hooker) R. M. Tryon国家Ⅱ级保护植物
桫椤科（Cyatheaceae）是蕨类植物中一个十分独特的类群，在中国约有12种。该科植物几乎都是树形蕨类，枝条大而伸展，具有极高观赏价值；此外养殖兰花所用的附生材料蛇木板即是用桫椤的树皮制成。人类的各种需求加上生境的破坏使得这一古老而又神奇的植物面临灭绝的危险。
攀枝花苏铁
Cycas panzhihuaensis L. Zhou & S. Y. Yang国家Ⅰ级保护植物
在云南仅分布于金沙江一级支流普渡河流域。由于水电站建设，普渡河两岸的攀枝花苏铁居群已经被严重破坏，目前该居群个体数不超过200株。
喜马拉雅红豆杉
Taxus wallichiana Zuccarini国家Ⅰ级保护植物
