犬科动物在世界上的分布十分广泛，其中野生的代表动物就是狼，狼虽然没有狮子、老虎之类的猫科猛兽凶猛，但其生存范围却更加广泛，对环境的适应能力也更强。如今在人类的影响下，许多种类的猫科动物都面临着生存危机，而狼虽然也面临着人类的捕猎，但依然属于无危物种，可见其生存能力的强大。
自古以来，甚至可以说从远古时期开始，狼就始终与人类相爱相*，为了防备狼的袭击，古人类就学会了以夷制夷的策略。人们经过几代甚至几十代的驯化尝试，最终将狼驯化成了犬。
早期的家犬是从北方的灰狼驯化而来的，性情并不十分稳定，有一部分犬会存在返祖现象，并具有较强的攻击性。后来通过人类之间的贸易行为逐渐交流到了华南，并在华南地区得以稳定繁衍。经过一段较长时间的繁衍，这些犬基本脱离了狼性，完全演化成一个新的物种，对人类高度忠诚，并且视狼为死敌。
犬是人类根据自身的需求，人为干预从而演化出来的一个新物种，其最大的作用就是看家护院，保护人类及其财产。随着时间的推移，家犬的种类也发生了无数的变化，进化出了很多分支，还有极少部分还发生了野性返祖现象，成为了名副其实的野犬。
比如澳洲野犬就是典型的例子，澳洲野犬来自于早期跨海登陆澳洲的亚洲人类，起初是家犬，在被人类遗弃之后，经过代代繁衍之后，逐渐恢复了野性，如今其长相虽然和我国农村土生土长的“阿黄”十分相似，但野性却与狼没有太大差别，已经成为了澳洲生态位上顶级的掠食者。
家犬的演化方向与人类的需求十分相关，大部分家犬都倾向于小型化，成为了人类的宠物，而一些地广人稀的地区，特别是高原地区，家犬的演化方向则向着大型化发展，比如高加索犬、藏獒、土耳其坎高犬、中亚牧羊犬等都是大型烈性犬，这些犬的主要作用是用于保护人类和牲畜，与狼群、虎豹等猛兽相搏斗，因此越是性情猛烈的狗则越受到这些地区的人们的欢迎。
而人们也热衷于给这些大型猛犬进行排名或者比较，一直以来都没有明确的定论。而有一种犬十分罕见，被称为犬中之王，它就是鬼獒。
人们最初得知鬼獒这个词汇，可能大多是源于一本小说《藏獒》中所做的描述。其实与现实中的鬼獒有些差距，而现实中这种鬼獒也是真实存在的，只是它们能够存活下来的概率极低。
