巴拿马运河东西两侧指的是大西洋和太平洋，巴拿马运河连接的北侧大西洋和南侧太平洋会有24厘米的高度差。
因为地球不同地方的重力在地球引力、固体潮和离心力三种因素影响下，导致相同物体位于地球不同地方时，所受到的重力并不相同。离心力受纬度影响，假设想要精确称重一个东西，在低纬度得到的重量会比高纬度称重得来的稍轻。而且地壳密度不均匀也会影响重力，所以不同构造的海洋底部对海水的吸引力会有所不同。
巴拿马运河两侧的海平面相差很大，这也是巴拿马运河要修船闸的原因之一。
所以巴拿马连接的太平洋和大西洋会有24厘米的高度差。两大洋的海面落差导致运河水流过快，船只在运河当中航行非常困难。所以巴拿马运河在太平洋侧设置两座船闸，在大西洋侧设置一座船闸。其中大西洋侧船闸有三层，高达21米，每扇闸门重大745吨。其中船室长305米，宽33.5米。船只在闸内通过时，会被提升至26米高，然后进入人工建坝拦截查格里河形成的嘎顿湖，然后通过运河再降至16.5米高。
后来人们发现：在一年中的绝大多数时间里，太平洋水面总是高于大西洋水面。所以是哪些原因造成是这样的结果呢？
一、海底地形结构不同：海水是流动的，海底是山脉的地区，海平面就高一些，海底是盆地的地区，海平面就低一些。
二、海水盐度不同，大西洋盐度最大，所以水面低。
三、信风对太平洋一侧海水的抬升作用和地球自转偏向力的影响。由于要与信风的应力保持平衡，就产生了水位的倾斜。这样，巴拿马运河太平洋一侧的海平面就被保持在一个高水位上。
四、沿岸洋流的影响，在太平洋一侧的洋流聚集抬高了水面。
所以巴拿马运河两侧的海平面高度相差很大是有这些原因造成的，也是大自然自然雕刻的结果。
