位于北美大陆，加拿大和美国交界处的五大湖是世界最大的淡水湖群，是五个彼此相连、相互沟通的湖泊的总称，包括苏必利尔湖、密歇根湖、休伦湖、伊利湖和安大略湖。五大湖中除密歇根湖属于美国外，其余四个湖泊均为美国和加拿大两国共有。
五大湖之一的苏必利尔湖是世界上面积最大的淡水湖，面积82410平方千米，也是五大湖中海拔最高，湖盆最深，蓄水量最大的湖。湖区气候冬寒夏凉，多雾，风力强盛，湖面多波浪。
密歇根湖是五大湖中唯一完全位于美国境内的湖泊，是美国最大的淡水湖泊。湖中水流缓慢，呈逆时针流动，南岸平直，沙丘广布，建有人工港；北岸曲折，多湖港和天然良港。密歇根湖经东北端的麦基诺水道与休伦湖相连。
休伦湖，湖泊水质好，盛产鱼类。休伦湖是第一个为欧洲人所发现的湖泊，名字来源于休伦族印第安人。
伊利湖是五大湖中最浅的湖泊，多强烈风暴，常引起湖面波动，加之水浅，对航运有一定影响。
安大略湖，北岸为宽广的平原，南岸有尼亚加拉崖壁横越尼亚加拉河，有著名的尼亚加拉瀑布飞溅直下，奔流至安大略湖东岸的圣劳伦斯河。
五大湖区不仅风景秀丽，而且地下资源相当丰富，储量大、品种多、质量好，开采条件也很便利。同时，五大湖还具有重要的航运价值，对附近地区经济发展起着很大促进作用。五大湖丰富的自然资源使其成为北美洲最大的自然奇观，而湖区也成为世界经济最发达的地区，自然与人文在这里相得益彰。
文/嘉文
