根据史记记载，北宋以前，历代王朝几乎都在黄河流域建都，在相当长一段时间里，黄河是我国政治、经济、文化的中心。黄河孕育了沿河流域的人类文明，是中华民族最主要的发源地之一，是中国人当之无愧的“母亲河”。
黄河上中游流经世界上最大的黄土高原，夹带有大量的泥沙，是世界含沙量最高的河流。
在古籍中，常以“黄水一石，含泥六斗”、“黄河斗水，泥居其七”来描述黄河多泥沙的状况。
而现在，生活中人们常说的一句话：“跳进黄河洗不清”，原意也是形容黄河水泥沙多。
据统计，黄河下游平均每年输入的泥沙多达16亿吨，这是什么概念呢？有人这样解释道，如果把16亿吨泥沙堆成高、宽各一米的土堤，长度是地球到月球距离的3倍，可以绕地球赤道27圈。
这16亿吨泥沙，其中大约有4亿吨淤积在下游河道，经历漫长的岁月，河床慢慢高出两岸河堤之外的平原，形成了著名的“地上悬河”。
黄河已成“地上悬河”源源不断淤积的泥沙，使黄河的河床不断增高，下游约有800千米的河床高于两岸平原至少5米。
