人们常说的台风，是指中心最大风速超过12级的热带气旋。热带气旋是形成与热带海洋上的强大而深厚的气旋性涡旋，成熟的热带气旋是一种非常壮观但又极具破坏力的风暴，它通常会带来猛烈狂风、高大的雷暴云团和倾盆大雨。对航空运行极具威胁。
根据中心最大风速，将热带气旋分为：
1、热带低压（中心最大风速6-7级）；
2、热带风暴（中心最大风速8-9级）；
3、强热带风暴（中心最大风速10-11级）；
4、台风（中心最大风速12-13级）；
5、强台风（中心最大风速14-15级）；
6、超强台风（中心最大风速≥16级）。
关于台风的名词解释
“台风”一词起源于中国，它指的是生成于西北太平洋和中国南海上的强热带风暴；加勒比海地区把热带风暴称为“飓风”，发生在孟加拉湾和阿拉伯海的热带气旋，称为“气旋性风暴”。所以不同的地方，对于台风的称呼是有差异的。
风力对照表
二、台风（热带气旋）的形成原理
形成热带气旋的两个必要条件是温度和湿度，这就是为什么热带气旋只形成于热带地区的原因。
台风的形成多生于夏末秋初，这时是陆地对流活动达到顶峰，海洋上由于长时间的加热温度很高，当深对流发展时，上升气流被吸入云的中心。高的水面温度，即提供水汽，又促使这些对流活动。而水汽在凝结的过程中，释放潜热持续增加不稳定性。
在地转偏向力的作用下，初始的不稳定水汽开始旋转，纬度越低旋转速度越快。随着不断地热量和水汽供应，旋转将持续增加，使这种涡旋的水平范围达到几百千米。
当涡旋形成后，将随着季风以每小时15-30千米的速度向西移动，然后离开赤道。经过热带的暖水面，这种运动的力量会逐渐增强。
