《西游记》中第59回“唐三藏路阻火焰山，孙行者三调芭蕉扇”中说，火焰山是孙悟空大闹天宫时，蹬倒了太上老君的炼丹八卦炉，有余火落到地上，化生而成。并描述其为：“无春无秋，四季皆热，那火焰山有八百里火焰，四周寸草不生。若过得山，就是铜脑袋、铁身躯，也要化成汁哩！”
《西游记》中这段脍炙人口的故事，使得火焰山令人“闻热丧胆”，也让人产生了因为火焰山的存在，才使得吐鲁番酷暑难耐的误解。
事实上，火焰山只是吐鲁番盆地中部一条东西走向的山岩，长不过百公里，宽不过十公里，平均海拔500米。
但由于土壤的组成成分不适宜植物生长，山上寸草不生，而且常常被风化沙层覆盖。夏天，灼热的阳光下，红色的砂岩上有绛红色烟云蒸腾缭绕，热气不断上升，红色砂岩似团团烈焰在燃烧，熠熠发光，火焰山由此而得名。
可以说火焰山的形成是吐鲁番炎热天气的果，而不是因。
那么吐鲁番为什么如此炎热呢？
我们知道，北极之所以冷，是因为离赤道远，非洲之所以热是因为离赤道近。那么吐鲁番，位于北纬42度，比海南三亚（北纬18度）高了二十多个维度，却荣登中国热极的宝座，6-8月平均气温都在38度以上，夏季最高气温有49.6度的记录，中午沙面温度最高达82.3度，是赤道拐弯偏离了？还是有其他的隐情？
首先，海拔太低，离地心太近。
吐鲁番是中国地势较低的地方，最低点艾丁湖湖面比海拔还要低155米。海拔越低则气温越高，平均每低100米，气温上升0.6度。
其次，盆地地貌影响散热。吐鲁番是一个典型的地堑盆地，热气积聚，难以与外界空气交换，周边的高地挡住了冷空气的侵袭，所以异常炎热。当地民间流传着“沙窝里蒸熟鸡蛋、石头上烤熟面饼”的说法。
第三，离海洋太远。
新疆是世界上离海最远的内陆地区，最近的海离新疆也有2600多公里。属于典型的大陆性暖温带荒漠气候，日照充足，天上既没有云彩阻挡阳光热量，地面又没有水分蒸发消耗热量，降雨稀少且大风频繁，故有“火洲”、“风库”之称。
总而言之，吐鲁番的炎热是由海陆空多方面因素共同作用的结果，而火焰山只是其炎热的一个地理产物。
