当日环食发生时，月亮覆盖太阳的中心，只留下太阳可见的外缘，在月亮周围形成一个“火环”或环形的形状。
图解 :一个典型的“火环”
日食发生时，新月会在在地球上投射一个阴影。
由于月亮的影子不足以包裹整个地球，所以月影总是局限于一块明确的区域。因为地球和月球都分别在持续运动，所以日食期间这块区域会发生改变:地球在绕太阳公转的同时也在绕地轴自转，而月球绕地球公转。
日食只有在阴影覆盖的区域内可见，你离影子经轨的中心越近，你看到的日环食越大。
“annular（环食）”来源于拉丁文中的环“ANNULUS”，这时，日食以它们最黑，最大程度的时间点命名，尽管它只持续不到一秒。即使只能在一个地点看到这种典型的火环，这整个日食也被称为一个日环食。
图解：日食发生时太阳、月球和地球的位置（不依照实际比例）
然而，在大部分地区和持续的大部分时间里，一个日环食看起来像一个不完整的日食。日全食和罕见的混合型日食（在日食地区可以同时看到从日偏食到日全食的进程）也是如此——在一些地方能看见日环食的最大时刻，在另外一些地方能看到日全食 。
日环食什么时候发生？
日环食只发生在以下的条件:
1.在新月期（初一）
2.同时，月球处于（或临近）黄道白道交点，这时地球、月球、太阳整齐的位于（或接近于）一条直线上。
3.月球处于远地点——月球离地球最远的地方，因此太阳的外边缘也就是阳光组成的环仍然可见。
1.为什么日食不在每个新月都发生？
相对来说日食很罕见。对任何出现的日食来说，它必须发生在新月期附近， 太阳和地球整齐的在月球的两侧。通常，从地球观测新月是不可见的。我们唯一能看到它的时间是日食期间，由太阳使它显现。
