这种情况持续了近一个世纪。1860年，随着解剖学的发展，生物分类学家解剖发现，指猴具有和灵长目动物（如人类）相同的手指和指节结构，只是长度不同，所以他们把指猴归入灵长目，并根据其外貌、习性等特点列为狐猴的近亲。时至今日，还有科学工作者提议把指猴归入狐猴科。
不受欢迎的“森林医生”
作为世界上发现最晚的灵长目动物和最稀有的哺乳动物之一，指猴原来广泛分布于非洲马达加斯加东南部的沿海森林里，后来由于当地人长期捕*，越来越稀少，目前已近灭绝，被列入《濒危野生动植物种国际贸易公约附录Ⅰ、附录Ⅱ和附录Ⅲ》(CITES)2019年版附录Ⅰ。
图源sciencedirect
指猴被长期捕*的主要原因有二：一是诸如前文所写它们外貌奇丑，夜晚出现时跳跃之间如同鬼怪；二是它们喜欢攀爬坟场边的橄榄树，食用上面的坚果，当地人认为橄榄树是守护祖先的神树，侵犯神树自然该死。凡此种种，使当地人对指猴厌恶至极，不但毫不留情地进行捕*，还把它们的尸体钉在木桩上，倒挂在林间，希望以此驱赶厄运。指猴的近乎灭绝，也改变了马达加斯加境内森林的生态平衡。原来，指猴是杂食性动物，食用对象包括幼虫、水果、种子、蘑菇等。相对而言，它更喜欢吃树皮或枯树中的昆虫幼虫及虫卵。它们占据了当地啄木鸟的生态位，是名副其实的“森林医生”。
指猴数量锐减，又没有啄木鸟捉虫，从而导致生病的树木增多。这都是捕*指猴的当地人没想到的。还好，近年来马达加斯加政府已认识到这些，不但重视对指猴的保护，把它们列入国宝，还加强生态保护，重新为指猴营造适合生存的环境。
容易混淆的同类
因超级细长中指而得名的指猴，经常被人们与一种极小的倭狨相混淆。倭狨又叫松鼠猴、侏狨，学名Cebuella pygmaea，是南美洲体型最小的猴子，形似松鼠，常被人们当作宠物。因它们可以趴在人类手指上，所以也被称为指猴。同为“指猴”，两者区别很大，其主要体现在种属、生活区域、大小等方面：它们都属于灵长目，而指猴属于指猴科，倭狨属于狨科；指猴生活在非洲马达加斯加丛林，倭狨主要生活在南美洲亚马逊河流域等地；成年指猴体长达四五十厘米，幼时也二十多厘米，倭狨成年体长才十几厘米，两者体形上相差甚远。
被称为“指猴”的倭狨 图源：探秘志
同为灵长类动物，指猴和倭狨也有诸多相似之处，比如它们都属于杂食动物，不仅采集树叶的果实，还吃昆虫幼虫及虫卵，它们都生活在热带雨林。而它们最大的相同之处在于，由于捕猎、栖息地被破坏等原因，它们的数量在持续下降，均濒临灭绝。如何保护这两种极易混淆的同类，成为人们要重点关注的问题。
【参考资料】
1.《UNEP-WCMC》. Retrieved 18 March 20152.《IUCN Red List of Threatened Species》. Version 2014.1
3.《马达加斯岛的“幽灵——指猴”》，《少年科技博览:漫迷》2016.04
