我国是一个历史悠久的文明古国，早在农业文明时期，我国的先民为了更好地进行生产和生活活动，充分研究所在地区气候的周期性变化，以指导农业生产，确保不违农时。为此，结合天文历法，我国发明了“二十四节气”，通过节气反映季节变化，是我国在农耕社会时期重要的农业生产指导策略，同时也是日常生活中预知气候冷暖雨雪的重要依据。
北半球昼最短夜最长的一天
我国的二十四节气分别是立春、雨水、惊蛰、春分、清明、谷雨、立夏、小满、芒种、夏至、小暑、大暑、立秋、处暑、白露、秋分、寒露、霜降、立冬、小雪、大雪、冬至、小寒和大寒。冬至节气是二十四节气中的第二十二个节气，此时太阳达到黄经270°，一般在每年公历的12月22日或者是23日，2019年的冬至节气是12月22日，也就是今天，冬至节气是一个兼具自然地理和人文地理意义的节气。
二十四节气
从自然地理的角度来说，冬至节气刚好是太阳直射点直射于南回归线的日子。由于地球自转的轨道面“赤道平面”和地球公转的轨道面“黄道平面”之间存在夹角，也就是黄赤交角，导致了太阳直射点会在南北回归线之间来回移动，也就是太阳直射点的回归运动。每年太阳直射点直射于北回归线的那一天就是“夏至日”，而直射于南回归线的那一天就是“冬至日”，如果直射于赤道的那一天就是“春分日”或者是“秋分日”。
二分二至日图和太阳直射点移动图
今日太阳就直射于南回归线，也就是南纬23.5°，这是太阳直射点往南移动所能到达的最南的纬度，此时南回归线上各地正午太阳直射，正午太阳高度为90°，南回归线以南地区正午太阳高度达到一年中的最大值，而此时北半球各地正午太阳高度达到一年中的最小值，比如北京今天的正午太阳高度大约为26.5°。从昼夜长短的角度来看，北半球各地包括我国今日是一年中“白昼最短黑夜最长”的一天，南半球的情况正好相反，北极圈以北地区出现极夜现象，而南极圈以南地区出现极昼现象。
冬至日
虽然，今天是我国各地正午太阳高度最低、白昼最短的一天，应该是太阳辐射获得的量最少的一天，不过并不是气温最低的一天，因为气温变化具有滞后性。不过，在我国冬季季节“冬至”节气是一个十分重要的天气，冬至到来，意味着我国冬季最寒冷的时期就到来了，我国即将迎来“数九寒天”。所谓“数九”就是在每年从冬至开始，每九天为“一九”，到“九九”为止，共八十一天，是一年中最为寒冷的时期，从节气来看，冬至之后的小寒和大寒节气就是一年中最冷的时候。
冬至吃水饺
在人文地理方面，冬至是我国民间的重要传统节日，称为“冬至节”，是冬季的一个重要节日，在民间有“冬至大如年”的说法，所以冬至也被称为“小年”或“亚岁”。相传，冬至是二十四节气中最早被确定的节气，为二十四节气之首，在2500年之前的春秋时代，先民就利用土圭测定了冬至节气。天气寒冷，又是一个重要的节日，那么冬至怎么能少得了吃呢？在我国北方有冬至吃饺子的习俗，在我国南方地区有冬至吃汤圆的习俗。
冬至吃汤圆
