象牙对于大象来说有两大作用。
一个是防御。
象牙是由磷酸盐以及有机质所构成的，质地非常坚韧，有攻击性，而大象也正是用象牙来保护自己的，比如大象可以用象牙将野牛不费力的挑起来，甚至还可以把象牙戳进犀牛身体内部，遇到危险时，象牙是大象身上最厉害的反击武器。
除此之外，象牙还会被大象用来对付其他大象。
另外一个作用是辅助进食。平常生活中，大象会用象牙来进行觅食、挖掘和携带东西，比如推倒树木、剥树皮以及挖掘泥土寻找水源等。
另外，象牙对于公象来说，是寻找配偶的加分项，象牙越长也就意味着大象越强壮，越能得到母象的青睐。
总之，象牙对于大象来说，是非常重要的东西，但是没有象牙，本质上大象并不会死，只不过在生活中可能有点不方便，就像我们人类的牙齿一样，失去之后也不是致命的。
但是象牙也为大象招来了*身之祸，因为象牙具有易于雕刻性、无碎裂性，所以象牙自古以来就是一种非常珍贵的奢饰品材料，非常昂贵，让很多人都趋之如骛。
因此由象牙制作出来的东西最终都会有人愿意花高价钱消费的，尤其是在15世纪至19世纪，可是非洲象牙贸易的鼎盛时期，也导致了大象数量急剧下降。
