格陵兰岛的英文名字为“Greenland”，如果直接翻译过来的话，那就是“绿岛”，这就比较奇怪了，一个冰川覆盖率这么高的岛屿，如果名字叫做“白岛”，我们还是能够理解的，怎么会叫做“绿岛”呢？这要追溯到格陵兰岛的发现过程。
相传在公元982年，有一个挪威海盗独自从冰岛划船向西出发，打算远渡重洋，后来他到达了格陵兰岛的南部，并发现了一块为数不多的绿油油的草地，回来后就说他发现了一块“绿色的大陆”，格陵兰岛的名称就流传了下来。
此后，挪威人不断地前往格陵兰岛探索，到了1261年成为了挪威的殖民地，也就是属于挪威王国。到了1380年，由于丹麦和挪威联盟，所以格陵兰岛也就有两国来共管。不过，到了1841年丹麦和挪威分治之后，格陵兰岛的归属出现了争执，双方都有意将格陵兰岛划归自己管辖，后来在1933年的国际仲裁中丹麦获得了胜利，取得了格陵兰岛的全部主权。而丹麦本土的面积仅为4.3万平方千米，格陵兰岛面积是丹麦本土面积的50倍。
丹麦腓特烈教堂
