“湿地”，顾名思义就是富含水分、湿润的地方。广义的湿地包括沼泽、湿原、滩涂、泥炭地等水域地带，以及水深不超过六米的填海区、河流、湖泊、水库、稻田等。全世界湿地的总面积约为800多万平方千米，约占地球陆地面积的6%。
湿地是陆地与水体的过渡地带，同时兼具丰富的陆生和水生动植物资源，形成了其他任何单一生态系统都无法比拟的天然基因库，其独特的水文、土壤和气候提供了复杂且完善的动植物群落。
湿地为地球20%的生物物种提供了生存环境。一些湿地还是地球生物多样性最丰富的区域，适于各类生物，如甲壳类、鱼、两栖类、爬行类、兽类及植物都可在这里繁衍，当然也适于珍稀鸟类的生栖。它与森林、海洋并称为地球的三大生态系统。
湿地的一个重要作用是调节水分平衡。有人把湿地比喻为天然海绵，当洪水来临时，湿地可以容纳大量水分，湿地表面被水淹没，底层土壤也充分吸水。到了干旱的时候，湿地保存的水分会流出，成为水源，补给周边河流和地下水。有了湿地，就像给周边区域上了一份水分调节的安全保险，让这些地方抵抗洪水和干旱的能力都大大增强。
