因此，一些有识之士意识到，长颈鹿的脖子很有可能不是原本就这么长的，可能在古时候它们的脖子很短，但后来因为环境变化而变长了。
1809年，拉马克发表了《动物哲学》一书，在该书中，拉马克提出：长颈鹿的脖子在远古时可能都是短脖子，但由于树木不断变高，低矮的丛林减少，导致长颈鹿每天要伸长脖子才能吃到树叶，久而久之长颈鹿的脖子就变长了。而这种长脖子由于能帮助长颈鹿吃到更高的树叶，所以长颈鹿把这个性状遗传给了后代。
总结下来就是：用进废退，获得性遗传。意思是说：如果你经常使用某一个身体部位，该部位就会变强，如果你不经常使用，它就会变弱。而个体后天获得的技能，可以遗传给下一代。
虽然拉马克的结论在今天看来，不能与实际观测相符合，但他的理论否定了神创论以及物种不辩论，为达尔文的进化论提出做出了贡献。
达尔文认为，长颈鹿之所以拥有较长的脖子，是因为在演化过程中，有一部分的长颈鹿突变除了长脖子的形状，它们更具有生存优势，而短脖子的长颈鹿在演化中，由于无法获得足够的食物而死去了，只留下了拥有长脖子的长颈鹿。
这个理论就是著名的：物竞天择，适者生存。
