撒哈拉沙漠小档案
地理位置：非洲北部
面积：860万平方千米
气候：炎热干燥 撒哈拉沙漠，位于非洲北部，是世界上最大的沙漠，几乎占 整个非洲大陆的三分之一。撒哈拉沙漠非常于燥，但是它的大部 分地区每年都会定期下雨，只不过降雨量只有十几毫米罢了。
世界上最大的沙漠
撒哈拉沙漠约形成于二百五十万年前，乃世界第二大荒漠， 仅次于南极洲，是世界最大的沙质荒漠，其总面积约9065000平 方千米，容得下整个美国本土。它位于非洲北部，气候条件非常 恶劣，是地球上最不适合生物生存的地方之一。
“撒哈拉”是阿 拉伯语的音译，源自当地游牧民族图阿雷格人的语言，原意即为 “沙漠”。 撒哈拉大沙漠，隔红海与另一片巨大的阿拉伯沙漠相邻，它 们加起来比中国的面积还要大。撒哈拉大沙漠正好处于回归荒漠 带上，是最典型的沙漠气候，环境极端严酷，在中心地带甚至可 以全年无雨。不仅干旱，夏季还非常炎热，是地球的“热极”， 地表的高温可以在几分钟内将鸡蛋煮熟。撒哈拉大沙漠向南沿红 海沿岸到达有“非洲之角”之称的索马里境内，形成了世界上为 数不多的靠近赤道的干旱地区。
撒哈拉沙漠植被整体来说是稀少的，高地、绿洲洼地和干河床四周散布有成片 的青草、灌木和 树。在含盐洼地发 现有盐土植物（耐 盐植物）。在缺水 的平原和撒哈拉沙 漠的高原有某些耐 热耐旱的青草、 草本植物、小灌 木和树。高地残遗木本植物中重要的有油橄榄、柏和玛树。北部 的残遗热带动物群有热带鲇和丽鱼类，均发现于阿尔及利亚的比 斯克拉和撒哈拉沙漠中的孤立绿洲；眼镜蛇和小鳄鱼可能仍生存 在遥远的提贝斯提山脉的河流盆地中。哺乳动物种类有沙鼠、跳 鼠、开普野兔和荒漠刺猬；柏柏里绵羊和镰刀形角大羚羊、多加 斯羚羊、达马鹿和努比亚野驴；安努比斯狒狒、斑鬣狗、一般的 胡狼和沙狐；利比亚白颈鼬和细长的獴。撒哈拉沙漠鸟类超过300 种，包括不迁徙鸟和候鸟。沿海地带和内地水道吸引了许多种类 的水禽和滨鸟。内地的鸟类有鸵鸟、各种攫禽、鹭鹰、珠鸡和努 比亚鸨、沙漠雕鴨、仓鴨、沙云雀和灰岩燕以及棕色颈和扇尾的 渡鸦。蛙、蟾蜍和鳄生活在撒哈拉沙漠的湖池中。蜥蜴、壁虎、 石龙子类动物以及眼镜蛇出没在岩石和沙坑之中。撒哈拉沙漠的 湖、池中有藻类、咸水虾和其他甲壳动物。生活在沙漠中的蜗牛 是鸟类和动物的重要食物来源。沙漠蜗牛通过夏眠之后存活下 来，在由降雨唤醒它们之前它们会几年保持不活动。
沙丘在移动
撒哈拉沙漠覆盖了毛里塔尼亚、西撒哈拉、阿尔及利亚、利 比亚、埃及、苏丹、乍得、尼日尔和马里等国领土，紧挨摩洛哥 和突尼斯。几乎占满非洲北部全部，位于阿特拉斯山脉和地中海 以南，东西约长4800千米，南北在1300千米～1900千米之间，大 约有400万人口生活在这里。西起大西洋海岸，北临阿特拉斯山脉 和地中海，南为萨赫勒一个半沙漠干草原的过渡区，东到红海。横贯非洲大陆北部，约占非洲总面积32%。
撒哈拉沙漠干旱地貌类型多种多样。由石漠（岩漠）、砾漠 和沙漠组成。石漠多分布在撒哈拉中部和东部地势较高的地区， 主要有大片砂岩、灰岩、白垩和玄武岩构成，或岩石裸露或仅为 一薄层岩石碎屑。如廷埃尔特石漠、哈姆拉石漠、莎菲亚石漠 等，尼罗河以东的努比亚沙漠主要也是石漠。砾漠多见于石漠与 沙漠之间，主要分布在利比亚沙漠的石质地区、阿特拉斯山、库西山等山前冲积扇地带，如提贝斯提砾漠、卡兰舒砾漠、盖图塞 砾漠等。沙漠的面积最为广阔，除少数较高的山地、高原外，到 处都有大面积分布。
著名的有利比亚沙漠、赖卜亚奈沙漠、奥巴里沙漠、阿尔及 利亚的东部大沙漠和西部大沙漠、舍什沙漠、朱夫沙漠、阿瓦纳 沙漠、比尔马沙漠等。面积较大的称为“沙海”，沙海由复杂而 有规则的大小沙丘排列而成，形态复杂多样，有高大的固定沙 丘，有较低的流动沙丘，还有大面积的固定、半固定沙丘。固定 沙丘主要分布在偏南靠近草原地带和大西洋沿岸地带。从利比亚 往西直到阿尔及利亚的西部是流沙区。流动沙丘顺风向后不断移 动。在撒哈拉沙漠曾观测到流动沙丘一年移动9米的记录。
撒哈拉沙漠之谜
撒哈拉沙漠地区地广人稀，平均每平方千米不足1人。以阿 拉伯人为主，其次是柏柏尔人等。居民和农业生产主要分布在尼 罗河谷地和绿洲，部分以游牧为主。20世纪50年代以来，沙漠中 陆续发现丰富的石油、天然气、铀、铁、锰、磷酸盐等矿。随着 矿产资源的大规模开采，改变了该地区一些国家的经济面貌，如 利比亚、阿尔及利亚已成为世界主要石油生产国，尼日尔成为著 名产铀国。沙漠中也出现了公路网、航空线和新的居民点。虽然 如此，但撒哈拉沙漠依然是风沙盛行，沙暴频繁，尤其在春季， 是沙暴的高发季节。这里存在着300多种沙生动物，还有许多鸟 类，常见的爬行动物是蜥蝎和蝎子。
撒哈拉沙漠的骆驼全是单峰 驼，不需要精饲料，却耐热耐寒，忍饥耐渴。只需消耗很少的草 和水，就能在沙漠里负载 200千克货物走几个星期。 去过撒哈拉沙漠的人第 一印象就是当放眼望去时， 只见一座座金黄色的沙丘连 绵起伏，有的沙丘很大，像 高大的金字塔。在大大小小 的沙丘左右有很多棕褐色的 岩石，有的像人的大拇指， 有的像一头蹲着的骆驼… 其实，撒哈拉沙漠并非是一 块不毛之地，这里不仅生长着生命力顽强的植物，如梭梭树和沙漠灌木，还活跃着许多可爱 的小动物，如昆虫、蜥蜴、小鸟和啮齿动物，它们在沙子上留下 各种各样的足迹，使这个“沙土世界”并不寂寞。
“撒哈拉”在阿拉伯语里是\“空虚无物”的意思，被称为 “生命的坟墓”，但这里贮藏着丰富的石油、天然气、铁、铀、 锰等，许多国家都在注视这块荒凉的宝地。据考古学家发现，很 早以前的撒哈拉是一片生机盎然的土地。他们在沙里发现过许多 洞穴，洞穴岩壁留下的壁画上，绘有成群的长颈鹿、羚羊、水牛 和大象，还有人类在河流里荡舟，猎人执矛追*狮子的场面，壁 画中的塞法大神则是当地民众的“丰收神”，象征着六畜兴旺的 太平景象。
1981年11月，飞越撒哈拉的美国航天飞机利用遥感技术， 发现了茫茫黄沙下埋藏着的古代山谷与河床。地质工作者通过实 地考察，证实沙漠下面的土壤良好，并且发现了古人的劳动工具 和生活用品。这些古人的生活年代早应该在20万年前，至晚也应 该是在1万年前。同时在撒哈拉漫漫黄沙下几首米至几千米处，人们还发现藏有30万立方千米地下水。这些水从何而来？撒哈拉 不是海洋演化生成，为什么却发现了盐矿？撒哈拉最初的漫天黄 沙又来自何方？又是什么原因使当年绿洲变成了“穷荒绝漠鸟不 飞”的千里沙海呢？ 科学家对这个问题形成了两种对立观点。前者认为，远古时 代撒哈拉诸部落为了扩大自己的政治与经济实力，无节制地烧木 伐林，放养超过草原承载能力的牲畜，若干世纪下来，森林锐 减，草原干旷，土地沙化，最后演变成为大沙漠。后者认为，是 地质历史大周期的转折改变了撒哈拉的古气候环境，年均降水量 由300毫米左右突然降至仅50毫米，先是局部地区的沙漠化，然后 节奏逐渐加快，沙漠不断蚕食周边的绿洲，最终将非洲的三分之 一土地都吞没了。撒哈拉沙漠的形成原因神秘多彩，还有待科学 家们的进一步考察。
