青海湖的水为什么是咸的呢？其实，最初青海湖也是个淡水湖，因为它也是个与黄河相通的外流湖，出水口在东南角的倒淌河，湖水通过倒淌河流入黄河河道。大约在13万年前，由于新构造运动，湖东部的日月山及南部的青海南山等山峰上升隆起，使倒淌河被堵塞，从而改变流向，不再流入黄河，而是倒流入青海湖。倒淌河也成为我国为数不多的自东向西流的河流，它的得名也是源于此。
青海湖失去了外泄通道，变成了封闭的内陆湖。一般情况下，没了出水口的湖泊由于盐分不能排出，都会留在湖中，日积月累湖泊都会变成咸水湖，青海湖也不例外。青海湖区是高原大陆性气候，日照强，风大，湖水蒸发快，经过漫长的岁月，逐渐变成咸水湖。
淡水是人类赖以生存的资源，连通青海湖和黄河，让青海湖外流湖，逐渐变成淡水湖，这可以理解。要连通二者，有两种方式，一种是通过自然的方式，一种是人工方式。由于全球变暖，我国西北地区降雨量增加，而且青海湖周边高山冰川的冰雪融水量变多，汇入青海湖的水量增加。
据相关数据统计，青海湖连续近二十年一直在变大，面积、蓄水量、水深都在增加。如2020年9月，青海湖的面积为4588.81平方公里，比2000年夏季增大了332平方公里。青海湖东边地势最低的地方比青海湖的湖面却只高了70米左右，如果青海湖水一直增加的话，可能会在一万年后漫过湖东边地势较低的地方，流入黄河。
